宓部大巫塔雅公主倒是痛快，迅速地准备好了药材派人送到甘南，但要价要得也狠——自从上次在城主府夜谈之后，叶钧卿与塔雅始终保持着联系。这个女人对部落的利益寸步不让，当然，也正因如此，在乌索大权独揽、宓部逐渐倒向西凉、女人地位一步步降低的宓部，她始终牢牢掌握着一部分权力和忠实的追随者。

甘南至叶城的镖路尚未开通，虽沿途也有不少大城镇，免不了得花些功夫、走些弯路。一等镖师都派回了总庄，西北吃紧，后方也不容乐观，沈归雪决定亲自跟这趟镖。

这些天她被承顺镖局逼急了。自白承桐与德威镖局公开决裂，蛰伏多年的承顺镖局猛然抬头，强势向江南地区开拓，而德威镖局的主力耽搁在西北，一时抽调不开人手，连续被承顺镖局压着打。

趁着雷德泰在杭州主持日常事务，沈归雪让其联系江南各家镖局，联手压了江南地区三个月的短镖价格，为此，她甚至调用了她和杜瑾秘密办下的“百福庄镖局”一年的利润来打这场价格战。同时又动用了些德威镖局在朝中的关系，找两江都督衙门出面，挑了些承顺镖局的毛病，暂时遏制住了承顺镖局扩张的势头。

杜瑾的信恰在这时寄到，信中称，承顺镖局的股份，很有可能来源于“严记”，也就是在内地名不见经传、但在边关却低调地富甲一方的严家，其掌事的大公子，就是沈归雪之前在黑市见过的严方。

用不着沈归雪吩咐，杜瑾便直接动手，向严家的茶叶生意下了手。整个西北西南，行茶马镖就德威镖局一家，只要稍稍将货款结算逼得紧一点，严家一时周转困难，也抽不出更多钱银输送给承顺镖局。

“这条路线要经过恶人谷，你亲自跟镖会不会有危险？”叶昭皱眉，“你带谁去？”

“六个二等镖师，城主又给拨了二十来个人。”沈归雪道，“这次不是朝廷的镖，恶人谷一段也早在我爹他们当年探路时就打老实了。这些年我们该给的钱没少给，他们犯不上为难我。”

很显然，沈归雪低估了“恶人谷”的无耻程度。进谷十里，恰到最难走的一段，忽闻几声鹧鸪叫，丁一鸣一把攥住了沈归雪的辔头。

“唔？”沈归雪不解地看向他。

“大小姐且等一等。”丁一鸣道。他放眼四周望了一望，放声道，“哪位道上的朋友在此等候，还请出来见见。这哨声也忒见外了，连装都懒得装得像些。”

几声讽笑，只听边上草丛声动，十来个精壮汉子溜溜地现身挡在路前，皆身着短打，手持武器。为首的是个独眼，含笑道：“听闻沈大小姐亲自押运，兄弟特来会会大小姐。”

丁一鸣皱眉道：“周山主，你莫不是在说笑吧。兄弟也不是第一次途径贵谷了，以往都通行无虞，为何今日偏偏要为难兄弟。今日兄弟的确着急，没法子跟周山主切磋，不如先请周山主带贵谷的兄弟们喝喝酒，等下次路过时，再跟周山主请教。”