蚩尤活跃于历史舞台之时，即“神农氏世衰”的“炎帝”之时。

当时部落林立，各部落依仗自己的经济实力和武力互相争斗，不再服从由于发明耒耜的功绩而自然形成的部落联盟首领炎帝神农氏的约束。

“神农氏世衰，诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征……蚩尤最为暴”。此所言“诸侯”，并非周秦社会制度下分封公、侯、伯、子、男五等爵位之贵族，而是指原始社会末期的各部落酋长。蚩尤是其中之一。

“蚩”是贬词。《说文解字》释为“虫也”。作冠词用，若今之詈辞“小爬虫”之类。《六书正伪》曰：“凡无知者，皆为蚩名之”。“尤”为部落名。尤又作由，意为农。杨慎《丹铅录》云：“由与农通”。《韩诗外传》云：“东西耕曰横，南北耕曰由”。《吕氏春秋·勿躬》例举“管子复于桓公曰：‘垦田大邑，辟土艺粟，尽地力之利，臣不若甯遬，请置以为大由’”。注：“大由，大农也”。

《管子·省官》说：“相高下，视肥瘠，观地力，明诏期，前后农夫，以时均修焉；使五谷桑麻，皆安其处，由田之事也”。诏期即《礼记·月令》所谓“王命布农事”之日期。由田即农田，亦农官之谓也。《钱谱》神农币文“农”作“由”。

“尤”是依传闻所记部落名称，与“由”为同音异字。故“尤”部落即“由”部落，亦即农部落。贬之即谓“蚩尤”。中国古代对氏族及部落的名称与其酋长名称和氏族部落民名称常常不加区别地称呼，所以，“蚩尤”既为部落名，亦为该部落酋长与部落民之共名。

第38章 苗疆巫医

“巫医一家，神药两解”，“沟通阴阳两界的人――苗族巫师”这些都是苗疆一族在汉民族眼中神秘的苗族巫师的样子。苗族称“巫医”为“匠嘎”，称作苗药为“嘎雄”。

在远古时候，在治病的过程中，由于对很多疾病的发生无法理解，在苗族本族部落里面就有那些巫医结合的既具有医治功能又有巫师性质的“巫医”甚至是病人自己主张神药结合。

一方面用神农氏开创的本草对于苗族本土山林间中草药的配比和理解配制草药，一方面求神请祖，求助于鬼神与“巫”合作，彼此利用，因此形成了苗族的巫医文化，就是所谓的“巫医一家，神药两解”。