“大人，是下官有事禀报。”壁窗前露出刘仁之拱手施礼的身影，脸上挂着笑容：“大人，刚才沈家传来消息，沈大人准备起程赴任，钱塘士绅闻言，欲为他设宴饯行。”

“在什么地方？”楚质问道，身穿常服，刚好直接前去。

“西湖旁的杏花酒楼。”刘仁之说道。

杏花酒楼建在风景如画的西湖旁边，楼高三层，砖木结构，画栋雕梁，装潢颇为华丽，酒楼四周遍植银杏，因此得名，在刘仁之的引领下，抬着楚质的轿舆，悠悠的来到酒楼前，随之缓缓停下。

在随从的搀扶下，楚质下了轿舆，看着眼前一棵棵银杏古树参天而立，树高五丈余，干围二丈八尺，形如山丘，冠似华盖，叶色已经转淡，龙盘虎踞，气势磅礴的模样，第一个反应就是摘几箩筐杏叶晒干制成银杏茶送给赵宗实，随之洒然轻笑，人家是什么身份，想要银杏叶还不简单，目光落又落到杏树旁边的湖面上。

此时正逢阳光明媚，蓝天白云，映入湖中，将清澈透明的湖水染成了蓝色，蓝的纯净，蓝得深湛，也蓝得温柔恬雅，那蓝锦缎似的湖面上，起伏着一层微微的涟漪，如梦如幻的西湖，心中已经景仰许久，如今只见冰山一角，楚质却已经觉得名不虚传，恨不能现在就立即泛舟畅游，可惜时机不对，幸好来日方长，也不必急于一时，楚质安慰了下自己，恋恋不舍的收回目光。

饯行宴设在杏花楼，但是地点并不在楼上，而是在杏林附近的园子中，毕竟大型的宴会，客似云集，古代的楼阁固然精巧华美，却容不下那么多的客人，也只能另辟蹊径，将宴席设在空旷之地，况且盛夏时节，和风旭日，正是游园的最佳时机，在此设宴，自然深得文人士子们所喜。

提起园林，当然是江南为最，其特点是遵循有若自然的原则，仿佛造化天然所成，以满足人们亲近自然的感情，效法乡野与自然山水密切融合的路亭水榭，建筑美与自然美有着充分的交融，守园的门子固然是不认识楚质，但是却见过县衙的刘主簿，自然放行让他们进去，楚质漫步其中，有置身于秀美的山水画之中的感觉。

园林之中，还未开宴，却呈一片热闹的景象，所谓十年寒窗无人问，一举成名天下知，就的就是沈遘现在的情况，没有考上榜眼之前，在杭州钱塘薄有微名，怕出了杭州城，就没有人认识了，而如今名扬天下，衣锦还乡，不仅本地家乡父老余有荣焉，听闻沈榜眼就要起程赴任，纷纷前来送别，就连外地的商客路人，知道这个消息，也是欲前来目睹榜眼公的风采，可惜没有请柬，有关系的自然是拖人情，没有关系的，只能眼巴巴的看着人家在园林中绝欢声笑语。

放眼望去，人影晃动，看其穿着，便知是文人士子、富户乡绅之流，楚质随意扫视，立即发现了沈遘的身影，毕竟被人团团围住呈众星捧月之势，风度翩翩，俊逸的面庞绽放出亲切友好的笑容，自然让人难以忽略。

认清方向，楚质连忙带着几人走了过去，而沈遘似乎有所觉察，偏头观看，发现是楚质，旋即笑容越发灿烂，向旁边的人示意了下，迎了上来。

“景纯，你来了。”沈遘笑容满面，直接拉扯楚质走到众人旁边，微笑道：“待我为你引见本地的缙绅名流及各位父老。”

缙绅，是指已经退休的官员，当然也包括地主乡绅，名流就是有名望的人，其中自然包括文人士子，而父老，可不是单指家乡的亲人而已，在古代社会，父老是有特别的意义的，实际上是特指乡间各个宗族的族长。

古代的社会是很强的宗法社会，宗族中有自己的家法，朝廷和皇帝也是承认这些私法的效力的，朝廷之所以能够统治这样大的帝国，本身也要利用宗法和家族进行基层管理，这些缙绅在乡间形成了一个非常稳定的阶层，保证了乡间的稳定，一个县的官员也就是几十上百号人，想有效的管理几万甚至几十万人，绝对离不开这些人的帮助。

由于各种原因的限制，朝廷的法令根本不可能直接渗透入乡村去，只能依然这帮与官员和百姓有着千丝万缕关系的缙绅们，负起率民为善的教化责任，以补充地方行政的不足，因此乡绅阶层是上层权贵与下层农民之间的桥梁，如果地方官员完全不与他们合作，那就有可能什么事情也办不成，而且还有丢官的危险，毕竟与士大夫共治天下并不是虚言而已。

当然，地方官员与缙绅们的利益是一致的，缙绅要地方官员维护自己的利益，而地方官员却要缙绅帮忙维持地方的稳定，可谓是相辅相成，要知道在封建王朝里，地主阶级才是统治的根基，在古代说要宣扬民主权利，那纯粹是自寻死路。