树倒猢狲散，没人会去关心一个已经倒台而再无翻身之日的官员，那些往日走得与李明达较近的皂吏更是担心莫名，面对楚质要比平日更加恭谨小心，深怕在找不到正主的情况下，楚质会拿他们撒气。

不过话说回来也的确奇怪，自那日起，虽然有不少官吏想寻到李明达，好在范仲淹或楚质面前邀功请赏，但却没有丝毫的线索，仿佛已经从世上消失一般。

杭州城外，龙山之上，楚质与沈辽并肩而行，过了片刻，便来到一间草庐旁边，一身素服的沈括闻声，连忙出来相迎。

先在草庐旁边的坟丘上了几柱香，楚质才走入庐居内，略微打量，发现地方固然简陋，但也是经过精心修葺的，山上湿气较重，所以特意铺了一层木板，其中摆放有巧小的桌椅板凳，三人分席围坐，看着旁边堆积如山的书籍，楚质忍不住感叹道：“存中兄日夜与书为伴，怪不得学识如此渊博。”

与之前相比，或者是静下心来，少了几分悲伤之意，沈括嘴角动了下，露出一缕淡淡笑容：“只是读了几卷闲书，不敢称渊博二字。”

“好了，有事就直言，不用溜须拍马的，让人听了耳朵不适。”沈辽直言不讳，末了低声嘟喃了句：“尽说自己忙得不可开交，居然还有闲情逸致说些废话。”

楚质与沈括相对无语，无奈苦笑起来，轻咳了下，楚质笑道：“存中兄，所谓无事不登三宝以殿，今日我却是有事相求而已。”

“但说无妨，不管何事，在下定然尽力而为。”沈括说道，毕竟才欠下楚质的人情，自然想还回去。

“范公疏浚西湖之事，想必存中兄也有耳闻吧。”楚质问道。

又是一句废话，几万人在湖边兴师动众的，只要眼睛没瞎，谁看不见，沈辽在旁腹诽，不过却没有再开口，而是静静聆听下去。

“自然。”沈括点头，眼睛浮现敬佩之意：“还是范公高瞻远瞩，看得长远，西湖不治，日后定然成灾。”

“开湖之艰，非同小可，幸好有四方之助，总算解决大半，得以动工开湖。”楚质长叹起来：“而今眼下却又遇一件难事。”

“什么难事，尽管道来。”沈括说道，一旁的沈辽也露出饶有兴趣的表情。

“挖出淤泥堆积如山，无处安放，将其运出城外，又影响工期，为此，范公决定用淤泥土石在西湖筑一道长堤，连接东西两岸，不仅能节约时日，又方便过往百姓。”楚质说道：“承蒙范公看重，命我负责此事，然而我不通土木，只能来向存中兄求助了。”

楚质可不认为只要把泥土往湖里一扔，就能把长堤筑成，真有这么简单，桥梁建筑就不会发展成为一门精妙学科了，所以接受任务之后，考虑了半天，自然而然想到沈括这位精通建筑的科学家来，毕竟专业的事情就应该交给专业人士处理。

“挖泥筑堤，一举两得，妙。”寻思片刻，沈括击掌叫好起来，拿过纸笔，运笔如飞，杭州城伴着西湖的草图立即跃然于纸上。