王大川深吸一口气，白霜立刻在眉毛和胡须上凝结。

院子里的老槐树枝丫上积着雪，偶尔有一两片落下，发出轻微的"扑簌"声。

村道上积雪很厚，鹿皮靴踩上去发出咯吱咯吱的响声。

四周静得出奇，只有远处偶尔传来一两声犬吠。

天空依然阴沉，灰蒙蒙的云层压得很低，仿佛随时会再下一场雪。

路过刘老汉家时，院里传来咳嗽声。

王大川知道，刘老汉的小儿子去年被征去北疆戍边，至今没有音讯。

朝廷的赋税今年很重，粮食、布匹、铁器，什么都征。

但没人抱怨，至少不敢大声抱怨。

因为大家都知道，一旦妖族突破边境，整个北祁都将不得安生。

村口的老榆树下已经站着三个人影，看到王大川过来，其中一个高大的身影挥了挥手。

"大川儿，就等你了！"

声音洪亮，是赵铁柱，村里人都叫他"铁塔"。

走近了，大川看清了三人。

铁塔一如既往地壮实，像座小山似的站在那里，腰间别着一把砍刀。

瘦小的李二毛外号"山猫"，眼睛贼亮，背着一张短弓。

还有沉默寡言的周三儿，家里排行老三，因为总是一言不发地跟在后面，也有人喊他周哑巴。

"还以为你睡过头了呢。"

山猫咧嘴一笑，露出两颗突出的门牙。

"放屁…"

王大川笑骂一句，把爬犁往地上一放，"我家那口子天没亮就起来做饭了…"

铁塔拍了拍腰间的水囊："我带了一壶烧酒，晚上暖和身子用…"

周哑巴只是点点头，紧了紧背上的包袱。

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虽然不多话，但每次进山，背回来的猎物不比任何人少。

大川看了看天色：

"走吧，趁天还早…"

四人排成一列，沿着村外的小路向招摇山方向走去。

积雪覆盖了田野，偶尔露出几根枯黄的草茎。远处的山峦像一道灰色的屏障，隐约可见。

"听说立阳城又打了场大仗…"

走在最前面的铁塔突然说。

山猫接话道：

"我表哥在县衙当差，说这次咱们死了不少人，但妖族也没讨到便宜…"

王大川沉默地听着。

他弟弟也在北疆军中，已经两年没回家了。

每次有战报送来，都提心吊胆，生怕听到不好的消息。

"赋税怕是又要加了…"

周哑巴突然开口，声音低沉。

四人一时无言。

人族与妖族的战争断断续续，却从未真正停止过，而这一次，普通人都看出了不一样。

小路渐渐变窄，积雪也越来越厚。

王大川的脚开始发麻，但没有停下休息的意思。

进山打猎，时间就是一切。

走得越远，找到猎物的机会就越大，但也要在天黑前找到合适的宿营地。

"看！"

山猫突然指着雪地上的一串脚印，"狍子的，还新鲜…"

眼睛好用，发现的就是早。

铁塔蹲下来看了看："不止一只，是一小群…"

王大川点点头：

"先记下位置，回来时再追，这些东西现在卖不上价…"

四人继续前进，路过一片小树林时，惊起几只乌鸦，嘎嘎叫着飞向阴沉的天际。