却说昆阳大捷以前，宛城守将岑彭，也出兵投降了。

岑彭，字君然，南阳棘阳（今河南新野东北）人氏，居守本县。棘阳为刘演所夺，岑彭率家属奔往甄阜，。甄阜恼恨岑彭不能固守城池，将其母亲、妻子扣押，让岑彭带着手下宾客立功赎罪。

至甄阜败死，岑彭得挈领母亲和妻子，奔入宛城，与副将严说共守。刘演等进军攻打宛城，约经数月，城中粮食已尽，望援不至，累得势穷力竭，只得与严说一同出降。

诸将欲将岑彭处斩，刘演独劝阻道：“彭系宛城吏士，尽心固守，不失为义！今既举大事，当表义士，不如封他官爵，方可劝降。”

刘玄乃封岑彭为归德侯，隶演麾下。岑彭亦为将来东汉中兴名臣，故详叙履历。

宛城既下，再加昆阳解围，汉威大震，海内豪杰，往往起应，杀死牧守，自称将军，用刘玄更始年号，静待诏命。刘秀由昆阳出略颍川，屯兵巾车乡，擒住郡掾冯异，当面加以讯问。

冯异，字公孙，汉族，颍川父城（今河南省宝丰县东）人，少好读书，颇通兵法，曾为颍川郡掾，监督五县。当时留居父城，与父城县长苗萌，为王莽拒汉。及闻刘秀出兵略地，料他必来攻打父城，父城守兵甚少，冯异因此欲向旁边县城招兵，孑身外出，不料被刘秀军队擒住。押入面见刘秀，冯异既供述姓名履历，复申说道：“异孑然一身，无关强弱，死亦何妨，但有老母留居城中，若明公肯释异见母，异愿归据五城，聊报公恩！”

刘秀听他语诚意美，即纵令回去。冯异返至父城，对着苗萌，极言刘秀仁德英明，不如归降，苗萌依了冯异所言，即与冯异出降刘秀，冯异为传檄四城，尽令归汉，刘秀即留冯异与苗萌，共守父城。

嗣是刘演、刘秀二人，威名日盛，新市平林诸将，阴怀猜忌，曾向更始帝刘玄处进谗言，以为刘演不除，必为后患。

刘玄本不识好歹，又被他人这一番浸润，当然动心，乃与诸将商定密谋，待机发作。刘秀警惕性较高，认为其中可能有对他们兄弟不利的阴谋，于是劝兄长刘演戒备。

这个时候，王凤李轶等，自昆阳城输运粮食武械，接济宛城，诸将以为时机已至，即入献狡谋，刘玄一伙决定，借大会诸将之机，以刘玄举玉佩为号，使武士乘刘演不备，一举将其击杀。

刘玄见刘演佩剑，故意的说他奇异，欲即取来看视，刘演性情豪爽，不知有诈，当即拔剑出鞘，付与刘玄。

刘玄接剑在手，把玩不释，新市平林诸将，不禁着急，忙使绣衣御史申徒建，献上玉玦，刘玄仍然不发一言。我说他还是厚道。诸将无可奈何，只暗怨刘玄无能，未几罢会，刘玄将剑仍付与刘演，返身入内，刘演携剑趋出，大众皆散。刘演舅樊宏，私下语刘演道：“我闻鸿门大会，范增尝三举玉演，阴示项羽，今日申屠建复献玉演，我看他居心叵测，不可不防！”

刘演似信非信，微笑无言。其实刘玄向刘演取剑，明明就是有人教他，待刘演将剑奉上，便好诬告他谋弑罪名，把他杀死。

偏偏刘玄迟疑未决，不敢照行，申屠建献入玉玦，就是叫刘玄速决的意思，刘玄又不省，总算演命尚未绝，才得脱身。但演以为刘玄庸弱，不足深虑，因此一笑作罢。独新市平林诸将，未肯就此罢休，又去联络李轶，一同设法。李轶本在刘演部下，不属新市平林党派，偏他谄事新贵，卖友希荣，竟甘心做那两党爪牙，与其商谋除掉刘演。从前刘秀在宛，曾见李轶行为奸诈，劝刘演不可信任，刘演以为用人不疑，待遇如故，谁知他反复无常，果然如刘秀所言。这是刘演粗豪之失。

有部将刘稷，勇冠三军，当刘玄称帝时，刘稷怒说道：“此次起兵讨逆，全是伯升兄弟两人做成，更始何功，乃敢称尊号呢？”

刘玄颇有所闻，特授刘稷为抗威将军。刘稷不肯受命，刘玄遂与诸将陈兵数千人，召刘稷入问，不待开口，便将他拿下，喝令推出斩首。恼动了刘演一人，挺立刘玄面前，极力固争。刘玄又觉没有主意，俯首踌躇。不意座位旁边立着的朱鲔和李轶，左牵右扯，暗中示意，逼出刘玄说一拿字，道声未绝，已有武士十余人，跑到刘演跟前，竟将刘演反绑起来。刘演自称无罪，极口呼冤，偏偏人众我寡，不容分说，立被他推至外面，与刘稷一同斩杀。一位首先起义的豪杰，竟枉送性命，徒落得三魂渺渺，驰入鬼门关去了。阅至此不禁长叹。

刘秀时在父城，闻得阿兄刘演遇害，痛哭一场，当即起身诣宛城，见了刘玄，并不多言，只引为己过。司徒官属，向刘秀迎吊，刘秀亦惟依礼答拜，不与私谈。又不敢为刘演服丧，一切起居饮食，仍如常时。有人问及昆阳战事，他却归功诸将，毫不自矜。何等深沉？原非乃兄长所能及。

刘玄见刘秀不动声色，反觉得自己心怀愧疚，乃拜刘秀为破虏大将军，封武信侯，再遣王匡进攻洛阳，申屠建李松等进攻武关。

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两路兵马，领命去讫。那王莽闻得昆阳大败，险些儿心胆俱碎，还想诡托符命，镇压人心。明学男张邯，进言符命，妄引《易经》，同人卦九三爻辞云：“伏戎于莽，升其高陵，三岁不兴。”

这三语说作当代的谶文，莽系帝名，升即刘伯升，高陵即高陵侯子翟义，刘伯升与翟义，在新室下暗伏兵戎，最多不过三年，终不能兴。亏他援引，亏他解释。群臣听张邯满口荒唐，未免窃笑，不过对着王莽面前，还只得顺旨阿谀，齐呼万岁。

王莽又令东方将士，押解送来的罪犯数人入都，途次扬言是刘伯升等，已经擒获，特送入正法云云。

百姓也知他是骗语，无人轻信，付诸一笑。假面具总要戳破的。当时有莽将军王涉，素信道士西门君惠，西门君惠好谈天文谶记，曾经和王涉说道：“谶文谓刘氏复兴，国师公姓名，就当应谶文了。”

王涉记着西门君惠之言，前往报告给大司马董忠，复与董忠屡至国师殿中，谈及谶纬，国师不应。既而王涉屏人与语道：“涉欲与公共安宗族，奈何公不肯信涉呢？”

国师就是刘歆，早已晓得谶文，因而为此改名为秀。他见王涉语真情挚，才答说道：“我仰看天文，俯察人事，东方必能有成。”

王涉接口道：“我知新都侯幼年多病，指莽父。功显君平素嗜酒，指莽母。未见得定有生育，现在新室皇帝，恐非我家所出。涉与莽同宗，故自称我家。现在董公指董忠。主中军，涉领宫卫，公长子伊休侯主殿中，刘歆长子名叠，封伊休侯，为莽中郎将。若能同心合谋，劫帝降汉，彼此宗族，都可保全，否则难免夷灭了！”