驼铃声在烈日下敲得人太阳穴发疼，司徒明捏着缰绳的指节泛白，掌心全是汗。十二峰骆驼驮着的货箱里，除了明面上的绸缎，底层全是从军仓起获的掺毒黍米——他故意留了三成未掺毒的，就等着沙匪来劫。沙丘阴影里，几串脚印时隐时现，脚尖朝外的步法正是金蟾帮的暗桩标记，而脚印间散落的黍米粒，在沙地上拖出淡淡荧光，像条毒舌舔向地平线。
“前头有废堡！”打头的镖师扯了扯缀满铜铃的衣襟，风沙卷着碎陶片打在他护腕上，叮当作响里混着一丝几乎听不见的齿轮转动声。司徒明扫了眼腰间的指南车，磁勺本该指向正北，此刻却微微偏西，勺柄震颤的频率和驼铃声诡异地重合——是《破阵乐》的节拍。
残垣断壁在暮色中像头俯卧的巨兽，司徒明翻身落地时，靴底碾到块带齿纹的金属片，和鬼市药王铺的机关兽残骸如出一辙。他借口检查货箱，掀开底板暗格，改良版指南车的磁勺突然剧烈摇晃，指向东北方的沙丘——那里埋着铁矿，会干扰磁向，而沙匪的陷阱，往往藏在磁场异常处。
“起风了！”镖师们刚把骆驼拴在断墙上，远处突然传来狼嚎般的驼铃，不是商队惯常的《阳关曲》，而是边塞军乐《破阵乐》，每七个音节里夹着一声机括轻响。司徒明手按剑柄，看见最末那峰骆驼的驼鞍悄悄滑向一侧，露出下面刻着的二十八星宿图——和军仓青铜转盘上的纹路分毫不差。
“劫道的来了！”黑沙从沙丘后翻涌而来，五十余骑沙匪裹着红披风冲下沙丘，弯刀在月光下泛着青芒。司徒明故意踢翻脚边的水囊，暗红的水流渗进沙地，竟蜿蜒出一条血线般的轨迹——沙下埋着赤铁矿脉，遇水显形，正是他要找的星位标记。
“护货！”他大喊着旋身劈向冲来的匪首，刀光相碰时，对方手腕内侧的刺青一闪而过——是“角宿”星点的变形纹，和军仓青铜转盘上的血渍符号完全吻合！司徒明借势后翻，袖中甩出的铁链缠住对方面巾，“嘶啦”一声扯下时，那张满是刀疤的脸让他瞳孔骤缩：脖颈处整片刺青，正是粮仓地下转盘的星宿总图！
“你是金蟾帮的三堂主！”司徒明的话被风沙扯碎，匪首怪笑一声，拍向骆驼鞍上的机关，十二峰骆驼突然同时跪地，货箱“咔嗒”弹开，露出里面藏着的弩箭。他早有防备，脚尖勾住断墙上的石锁甩向弩机，弦声铮鸣中，一支弩箭擦着耳垂飞过，钉在沙丘上的箭杆竟在轻轻震颤——箭尾刻着鬼市药王的鹤嘴纹。
狂风突然转了方向，卷起的沙砾打得人睁不开眼。司徒明瞅准领头骆驼受惊的时机，反手割断缰绳，那畜生长嘶着冲向沙丘背阴处，四蹄翻飞间踢起半片生锈的甲胄，还有一枚裹着细沙的青铜符节。他趁乱扑过去，指尖触到符节时，冰凉的金属感混着沙粒的糙涩，暗纹刻着的“酉时三刻”四个字，正是鬼市暗语里“毒阵已成”的信号。
“追！”匪首发现符节丢失，调转马头就要冲过来。司徒明将符节塞进腰带，突然听见沙丘深处传来齿轮转动的闷响——和军仓地下甬道的机关声一模一样。他抓起把沙子抛向空中，借着月光看清沙粒轨迹：竟在东北方形成个倾斜的“角宿”星象，而赤铁矿脉的走向，正指着星象中心的凹陷处。
“往星位反方向跑！”他大喊着甩出三枚透骨钉，钉住匪首坐骑的前蹄。那马吃痛人立，鞍上的星宿图锦囊掉落，里面滚出粒荧光石子——和离魂蕈菌丝的荧光如出一辙。司徒明突然明白，沙匪是在用铁矿磁场定位星宿中枢，而那枚青铜符节，正是开启地下机关的钥匙。
跌进沙坑的瞬间，他摸到坑底凹凸的刻痕，指尖划过处，竟拼出个鸡冠形状——和地图上的鸡冠岭标记完全吻合。狂风在头顶呼啸，驼铃声突然变了调子，变成“咚、咚、咚”三声闷响，像某种倒计时。司徒明握紧符节，发现背面刻着行小字：“星落则毒散，鸡鸣破阵时”，正是三年前父亲在皇陵盗案现场留下的血字拓片上的内容。
沙匪的马蹄声渐渐逼近，司徒明突然听见身后传来“咔嗒”轻响，回头看见半截露出沙面的青铜兽首，兽瞳里嵌着的夜明珠正在吸收月光，荧光顺着兽嘴流进地下，形成条发光的星轨。他想起军仓的木牛流马，立刻将符节按进兽首的鹤嘴位置，地面突然震动，沙粒簌簌掉落，露出下面刻着二十八星宿的青铜转盘，和军仓那个几乎一模一样，只是中心星位刻着“鸡冠岭”三字。
“原来这里是毒阵的外围枢纽！”司徒明刚要转动转盘，一支弯刀劈来，火星溅在他护腕上。他旋身避开，刀柄上的金蟾纹擦着转盘边缘，竟在星位上划出道焦痕——沙匪首领的刺青，正是守护这些星位的标记。
“你以为毁了军仓的转盘就够了？”匪首抹去嘴角的血，眼中闪过疯狂，“二十八星宿阵，每处粮仓都是一星位，鸡冠岭才是中枢！”话音未落，沙丘深处传来闷雷般的轰鸣，司徒明看见远处的沙粒突然悬浮，在月光下拼出个巨大的鸡冠轮廓，正是地图上标记的“酉时三刻”方位。
他突然想起父亲临终前塞给他的半幅刺青，此刻后背贴着青铜转盘，竟和星位刻痕完全重合。匪首的刀再次劈来，他借势滚进星位凹槽，指尖同时拨动“角宿”“心宿”两处齿轮，转盘“轰”地转动半圈，兽首突然喷出黑雾，不是离魂蕈的腥甜，而是三年前皇陵迷香的腐草味。
“不好！”司徒明捏着符节冲向驼队，发现被惊散的骆驼正朝着星位中心聚集，它们蹄下的赤铁矿脉，此刻竟发出蜂鸣，和天上的星辰形成共振。他割断最后几峰骆驼的缰绳，看着它们奔向沙暴深处，突然注意到领头骆驼的鞍垫上，绣着和醉仙楼云裳发簪相同的孔雀纹——原来这三股势力，早就在用各自的标记编织星宿毒网。
沙暴在黎明前最黑暗的时候达到顶峰，司徒明摸着符节上的暗纹，突然听见极远处传来鸡鸣——不是他袖袋里的芦花鸡，而是更苍凉的啼叫，像从地底的每个星位里渗出。青铜转盘在沙下震动，他知道，这是毒阵即将启动的前兆，而鸡冠岭的中枢，此刻正等着最后一枚星位符节的插入。
“驾！”他翻上唯一没受惊的骆驼，怀里的黍米袋突然裂开，没掺毒的米粒洒在沙地上，竟自动排成指向东南的箭头——那是鸡冠岭的方向。匪首的尸体在沙暴中渐渐被掩埋，脖颈的刺青却在月光下格外清晰，像在提醒司徒明，星宿阵的每颗星位，都踩着无数人的血。
骆驼的蹄声敲打着沙粒，司徒明摸出父亲的星象罗盘，指针正疯狂地旋转，最终停在“酉时三刻”的刻度上。远处的沙暴中，隐约浮现出城池的轮廓，他知道，那是离鸡冠岭最近的卫所，而卫所的粮仓下，必定埋着最后一个星宿转盘。怀里的青铜符节发烫，他突然想起云裳最后看他的眼神，那三分熟悉里，藏着的或许是和他一样的星象刺青。
黎明的第一缕阳光刺破沙暴时，司徒明看见沙丘上散落着半片鹤嘴壶残片，壶嘴指向的方位，正是罗盘上“鸡冠岭”的标记。他扯下被风沙磨破的镖师头巾，露出额角新添的刀疤，血珠滴在符节上，竟顺着“酉时三刻”的刻痕渗了进去——这是父亲用命给他的线索，也是敌人用毒编织的死亡之网。
骆驼突然长嘶跪地，司徒明翻身落地，发现脚下的沙地里，密密麻麻全是荧光黍米组成的星图，每颗星点上都站着只硕鼠，鼠瞳里映着即将升起的太阳。他知道，离毒阵启动还有七个时辰，而他必须在星象完全重合前，带着这枚符节冲进鸡冠岭，毁掉那个用无数人命催动的星宿中枢，哪怕，那是父亲当年没能完成的使命。
风沙掠过断垣，将驼铃声、机括声、还有远处若有若无的鸡鸣声，全揉进了血色的黎明里。司徒明握紧符节，朝着东南方大步走去，靴底碾碎的荧光黍米，在沙地上划出一道短暂的光痕，像颗坠落的流星，要在毒阵笼罩前，撕开道流血的口子。
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驼铃声在烈日下敲得人太阳穴发疼，司徒明捏着缰绳的指节泛白，掌心全是汗。十二峰骆驼驮着的货箱里，除了明面上的绸缎，底层全是从军仓起获的掺毒黍米——他故意留了三成未掺毒的，就等着沙匪来劫。沙丘阴影里，几串脚印时隐时现，脚尖朝外的步法正是金蟾帮的暗桩标记，而脚印间散落的黍米粒，在沙地上拖出淡淡荧光，像条毒舌舔向地平线。