立功上，他文治武功当朝无人可比。在西夏肆虐无人能敌的国难时刻，他挺身而出，屡败西夏，救国家于危难；在国家积弊横生、急需整治的关键时刻，他整肃沉疴，首倡庆历新政，救社稷于水火。

立言上，范仲淹有一本《范文正公文集》广为流传，影响了一代又一代的学子，里面一个千古名句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，范仲淹说到了、更做到了，终其一生他都在为这天下苍生而奋斗、为践行大义不惜舍弃一切。

而就是这么个圣人范仲淹，出身却是寒微到了极致，他是个单亲孤儿，父亲范墉在他刚出生后不久就去世了，为了让年幼的儿子能够活下来，母亲谢氏就带着他嫁给了一个叫朱文翰的山东人做小妾，范仲淹也改名叫了朱说。从小到大，他继子身份这个秘密也一直被隐瞒着。

作为一个继子，范仲淹当然没有拼爹的资格进什么私塾，刚到入学年龄，母亲就给他找了家寄宿学校——醴泉寺。谢氏只能给儿子这么多了，她温婉地告诉儿子要坚强，人生路得靠自己走。

在庙里读书的日子是很苦的，每天晚上范仲淹都煮上一锅粟米粥，经过一夜后粥变得黏稠凝固，他就用刀片把粥切成块，夹着咸菜吃上一天，吃完再煮，周而复始，日复一日。这就是“断齑划粥”这个成语的由来，后来被用来形容人在贫困中仍坚持不懈努力的精神。

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有一年过年回家，他看到族里兄弟们都在大手大脚，就好意前去劝阻，结果被人一句话怼了回来：“我们花我们朱家的钱，跟你有什么关系。”

回家后，面对范仲淹的质疑，年迈的母亲平静地看着儿子，说出了所有真相。范仲淹羞愤难当，他以为理所应当的待遇，原来都是母亲忍辱负重换来的。

过完年，范仲淹就毅然跪别母亲，发誓将来出人头地让她安享晚年，谢氏不舍地说：“好孩子，你去活出人生的精彩吧，我相信你一定行。”

从此之后，范仲淹改回了本姓，再也没有拿朱家一文钱，而是吃苦耐劳地去养活自己。

后来，他慕名前去应天书院求学，没钱交学费就勤工俭学，于是白天求学、晚上帮工就成了范仲淹的日常生活。

极度坎坷的生活和大风大雨的洗刷为范仲淹造就了一个独特的、让他可以真正傲视天下的武器——“平静”，这平静是那种泰山崩于前而面不改色的淡然，是即便人生坠入谷底也丝毫不颓丧的执着，也是哪怕风雨飘摇仍坚持于理想的信念。后来的事实证明，“平静”远比这个时代最流行的狡诈阴毒、凶狠残酷等等暴力人格具有更大的能量，也更有价值。

在考中进士后，范仲淹被派到广德军（今安徽广德）当司理参军，负责当地司法审判，在他的治理下，当地的社会治安一片清明。