"我们需要你帮忙找到血茶树。"赵铁山向前倾身，"你祖父当年在树干上刻了地图，只有段家血脉才能——"

"砰！"

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一声枪响打断了他的话。窗户纸应声破了个洞，赵铁山闷哼一声，肩膀绽开一朵血花。

"趴下！"段云生一把拉倒白竹，同时掏出配枪。又是两枪打在墙上，木屑飞溅。

白竹从靴筒抽出匕首，灵活地滚到窗边，猛地推开窗扇。段云生瞥见院墙上一闪而过的黑影。

"追！"他跃出窗户，白竹紧随其后。

两人追出茶馆，巷子里已空无一人，只有地上几滴新鲜的血迹延伸向街角。

"是赵金虎的人。"白竹咬牙道，"他们一定跟踪了我。"

段云生收起枪，突然意识到什么："你父亲！他受伤了！"

回到雅室，赵铁山已经自行包扎了伤口，正用布条勒紧止血。见他们回来，老人咧嘴一笑："小伤，当年马帮火并比这严重多了。"

段云生检查了伤口，子弹擦过肩胛骨，确实不算严重。他帮赵铁山重新包扎，问道："赵金虎为什么对血茶这么执着？"

"那疯子相信血茶花能让人刀枪不入。"赵铁山嗤笑，"其实当年你祖父也这么想，所以才..."

话未说完，茶馆前堂突然传来一阵骚动，接着是沉重的军靴声。一个粗犷的声音喝道："搜！每个角落都别放过！"

"巡防营的人！"白竹脸色一变，"赵金虎的走狗！"

段云生迅速思考着对策。作为昆明警署的人，他本可以亮明身份，但这样一来就会打草惊蛇。况且父亲的事明显牵扯多方势力，警署内部未必干净。

"后窗走。"他低声说，搀起赵铁山。

三人从后院翻墙而出，钻进错综复杂的小巷。身后传来士兵的吆喝声和砸门声，但很快被抛在远处。

躲进一间废弃的碾米坊后，段云生终于问出那个盘旋已久的问题："你们为什么找我？如果只是需要段家血脉，我祖父或父亲不是更合适？"

白竹望向父亲，得到默许后，她从颈间取出一枚古朴的铜牌："因为只有段家嫡系血脉才能进入血茶谷。这是守护者留下的规矩。"

铜牌上刻着一棵树的图案，与照片上那棵血茶树一模一样。段云生心头一震："守护者？"

"血茶树不是天生地长的。"赵铁山喘息着说，"是很久以前，一些...特殊的人种下的。他们留下祖训，只有特定血脉的人才能接近，否则必遭横祸。"

段云生想起古籍残页上的记载："那段家...?"

"你们是守护者的后裔。"白竹直视他的眼睛，"而你父亲发现了更可怕的事——霍华德和赵金虎找到了破解血脉限制的方法，所以他们杀了他。"

段云生如坠冰窟。如果血茶树真能被大规模利用，产生的后果不堪设想。父亲一定是想阻止这一切...

"我要去血茶谷。"他突然说。

白竹似乎早料到这个决定："我们今晚就出发。赵金虎的人已经盯上我们，腾冲不能再待了。"

"等等。"段云生想起一事，"那把黄铜钥匙是开什么的？"

赵铁山和白竹对视一眼，老人缓缓道："那是段家老宅密室的钥匙。你祖父当年从血茶谷带回来的东西，都锁在那里。"