英国领事馆的高墙在月光下泛着冷白的光。段云生趴在对面屋顶上，观察着门口的印度守卫。自从鸦片战争后，这些红头阿三就成了英国人在中国领地的标配守卫。

"东侧围墙有个缺口，被灌木遮住了。"白竹在他耳边低语，呼出的气息拂过他颈侧，"巡逻队每二十分钟经过一次，我们有十二分钟的空档。"

段云生点点头，眼睛仍盯着领事馆三楼的一个亮着灯的窗户。那里有人影晃动，偶尔闪过一道穿着白大褂的身影——霍华德的实验室。

"你还没告诉我全部计划。"他压低声音。

白竹的睫毛在月光下投下细碎的阴影："霍华德的保险柜里有血茶研究的所有资料，还有...一样我娘留给我的东西。"她顿了顿，"拿到后，我们烧了实验室。"

"就这么简单？"

"当然不。"白竹冷笑，"霍华德不会轻易放弃他的'伟大发现'。所以..."她从靴筒抽出一把精致的匕首，"必要时杀了他。"

段云生盯着那把匕首。刀柄上刻着繁复的花纹，与他从祖父密室带出的那把短刀如出一辙。又一个巧合？还是说白竹与段家有着他不知道的联系？

没有时间多想了。巡逻队刚刚拐过墙角，两人迅速行动，如猫般轻巧地翻过围墙，借着灌木掩护潜到主楼侧面。

白竹用她母亲的通行证轻松打开了仆人通道的门。通道狭窄昏暗，弥漫着霉味和咖喱的气息。段云生跟着她七拐八绕，心跳如鼓。每一秒他都预期会有枪口从黑暗中伸出。

"到了。"白竹停在一扇铁门前，耳朵贴在门上听了听，然后轻轻推开。

眼前是一个宽敞的地下室，摆满了玻璃器皿和蒸馏装置。墙上挂着几十幅植物标本，其中最大的一幅正是血茶树的枝叶！实验台上散落着笔记本和各式瓶罐，几个烧杯里还残留着暗红色液体。

"他刚离开不久。"白竹检查了一个还在冒热气的水壶，"很快会回来。快找保险箱！"

段云生扫视房间，目光落在一个巨大的铁柜上。柜门紧闭，需要钥匙和密码。白竹已经跪在柜前，从发髻中取出一根细铁丝，开始撬锁。

"你娘还教你这个？"段云生一边警戒门口，一边问。

"我娘教了我很多。"白竹专注地摆弄着锁具，"比如怎么在男人世界里活下来。"

咔嗒一声，锁开了。白竹迅速转动密码盘，柜门缓缓开启。里面整齐地码放着文件袋、标本盒和几个上锁的小保险箱。

"找到了！"她抽出一个标着"E.W."的文件袋——艾琳·沃森，她母亲的姓氏。

段云生则被另一个发现吸引了注意力——一个玻璃匣子里装着块奇特的红色晶体，大小如鸽蛋，在灯光下泛着妖异的光泽。匣子标签写着："血茶核心样本，怒江峡谷，1915年采集"。

"这就是赵铁山说的树心？"他伸手想取，却被白竹一把拉住。

"别碰！它已经..."

一声冷笑从门口传来："已经认主了，段先生。"

霍华德倚在门框上，手中握着一把精致的左轮手枪。他白大褂下的肩膀还缠着绷带，但气色比在地牢时好多了。

"我猜你会来。"英国人慢条斯理地说，"毕竟，血茶在呼唤它的守护者，不是吗？"

白竹悄无声息地移到段云生身侧，手指轻轻碰了碰他的手腕——这是他们的暗号，准备行动。

"你想要什么，霍华德？"段云生拖延时间，"你已经有了血茶样本，为什么还要追杀我父亲？"

"因为你父亲发现了真相。"霍华德走近几步，枪口始终对准段云生，"血茶不是普通植物，它是有意识的...或者说，它与守护者的意识相连。"他狂热地盯着那块红晶，"而你父亲试图切断这种联系。"

段云生想起父亲笔记中最后几页被撕掉的痕迹。父亲到底发现了什么？

"你们英国人就想用它制毒？"他故意表现出轻蔑。

霍华德大笑："毒品？那太低级了！血茶的花蜜能短暂激活人脑90%未开发区域，让人获得预知能力！想象一下，如果用在士兵身上..."

"所以你为军方工作。"白竹冷冷地说。

"聪明如你母亲，亲爱的艾琳。"霍华德假惺惺地赞叹，"可惜她太感情用事，爱上了那个粗鄙的马帮汉子..."

白竹眼中闪过一丝杀意，但段云生按住了她的手。现在不是冲动的时候。

"为什么需要我的血？"段云生问。

"因为血茶树正在死亡。"霍华德出人意料地回答，"自从你祖父那次采集后，它的活性逐年降低。我们试过各种方法，只有段家血脉能激活它。"他指了指那块红晶，"特别是你——新一代守护者。"