孙诚领命，咬紧牙关踉跄而去，身影消失在夜色中。

两名衙役面如土色，一人双腿发软，坐在院中长石凳上，另一个则转过身去，断断续续地干呕。

不能怪他们胆怯，这等死状，连见惯了生死的楚辞空也感到一阵心悸。

楚辞空深吸一口气，强迫自己冷静下来，凭借前世医学院的训练，他开始细致观察死者状态，寻找蛛丝马迹。

“点亮更多火把，围着尸身照明。”他吩咐尚能站立的衙役。

借着明亮的火光，楚辞空走近尸体，低头细察。

陈长庚双膝被铁钉穿透钉入地面，保持着永恒的跪姿，身上的官服已经被鲜血浸透，散发出浓重的腐臭气息。

那道沿着喉咙缠绕的枯黄稻穗尤为引人注目，如同一条冰冷的毒蛇，紧紧勒住死者的咽喉。

楚辞空伸手轻轻触碰稻穗，皱起眉头。

“咦，奇怪。”

这稻穗看似枯老，触感却异常坚韧，不似自然风干的脆弱质地。他小心翻转稻穗一角，发现其表面微微泛白，呈现出不自然的光泽。

“取一段下来。”楚辞空吩咐衙役，后者战战兢兢地割下一小段稻穗，递给楚辞空。

他接过稻穗，放在鼻下轻嗅，若有所思。

随后，楚辞空的目光落在陈长庚双手捧着的木斗上。

这是一个已经破损的木制量斗，表面有明显的刮擦痕迹，边缘处有缺口，似乎是被人刻意损坏的。

木斗内外布满了无头蝗虫的尸体，密密麻麻，令人毛骨悚然。楚辞空小心取出几只蝗虫尸体，放在掌心端详。

每一只蝗虫的头部都被干净利落地摘除，切口整齐，手法一致。

“你可曾见过这种处理蝗虫的方式？或是有何传闻？”楚辞空问身旁的捕快。

“回大人，从未见过。”捕快强忍着不适走近，“我们这边虽有用蝗虫入药的，但未曾如此处理。”

楚辞空轻轻点头，若有所思。

院门外传来急促的脚步声，钱县令和李县尉一前一后赶到，身后跟着几名提灯的衙役。

“何人如此大胆，竟敢杀衙门的人？！”钱县令怒气冲冲地迈入院门。

当他看清陈长庚的死状，脸色瞬间变得惨白，连退几步。

“这…这…”钱县令结结巴巴，一向威严的面孔此刻布满了惊惧。

李县尉面色凝重，目光在尸体上扫过，神情复杂。

“大胆狂徒，竟敢行此残忍手段。”李县尉低沉的声音中透着寒意。

楚辞空站起身，向两位上官行礼。

“卑职已初步查验尸身，此案非比寻常。”

钱县令回过神来，拂袖道：“是何人所为？为何如此手段？楚辞空，你速速查明真相，不得有误！”

李县尉却关注到了另一点：“楚捕头，你方才说'初步查验'，可是已有发现？”

楚辞空将手中的稻穗举起，沉声道：“卑职发现，缠绕死者颈部的这些稻穗不同寻常。”

“怎么个不同法？”钱县令急切地问。

“这稻穗看似枯死，却异常坚韧，不符合自然状态。”楚辞空解释道，“而且，表面微微泛白，像是…”

他停顿了一下，向身旁的衙役要了一盏灯，将稻穗凑近火光细看。

“像是经过盐水浸泡。”

“盐水？”李县尉眉头一皱，“此话何解？”