铁线荆棘中毒事件，如同投入百草阁的一颗石子，漾开几圈涟漪后，终究还是在宗门更大的事务面前，渐渐平息下去。木执事的“严查”最终没有查出明确结果，那名受伤的弟子在耗费了不少丹药后，伤势也稳定下来，只是修为受损，经脉留下了难以痊愈的暗伤，算是付出了代价。

张小凡依旧每日照料着他的乙字区，更加沉默，也更加警惕。他知道，王坤一伙绝不会善罢甘休，暂时的沉寂，或许只是在酝酿更大的风暴。

而这场风暴，似乎随着外门三年一度小比的再次临近，找到了一个宣泄的出口。

不同于上次只是旁观和“捡漏”，这一次，一则针对所有外门弟子（理论上也包括表现优异的记名弟子）的公告，让张小凡的心活络了起来。

公告言明，此次小比，旨在选拔真正有潜力的弟子，前十名者，除常规奖励外，还将获得一次进入“藏经阁”一层，挑选一门功法或法术的机会！并且，表现优异者，甚至有可能会被内门长老破格看中！

藏经阁！功法法术！

这几个字，如同磁石般吸引了张小凡全部的心神。他缺的是什么？正是系统的、能够有效运用自身力量的法门！《引气诀》粗浅不堪，对敌手段更是匮乏，仅靠那不受控制的淡金色剑气，终究是空中楼阁，风险极大。

若能进入藏经阁，哪怕只是第一层，也意味着他有可能找到适合自己，或者能帮助他更好掌控体内力量的功法！

这是一个他无法拒绝的诱惑！

然而，以他明面上“炼气五层初期”的修为，在一众外门精英中，想要脱颖而出，杀入前十，无异于痴人说梦。

他需要展露一部分实力，但又不能暴露根本。

反复思量后，他做出了决定——报名参加。

消息传出，在小小的杂役圈子里引起了一阵不大不小的议论。

“张小凡？那个在百草阁种地的？他也敢报名小比？”

“炼气五层？去丢人现眼吗？”

“听说他运气好，得了木执事赏识，赏了几块灵石，怕是膨胀了吧。”

嘲讽、质疑、不屑，种种声音传来，张小凡充耳不闻。他甚至能感觉到，暗处有几道带着恶意的目光，似乎乐于见到他自取其辱。

王坤那边，似乎也暂时按兵不动，或许是想在小比擂台上，看他如何出丑，再伺机而动？

小比之日，演武场人声鼎沸，比上次更加热闹。十座擂台符文闪耀，气势恢宏。

张小凡穿着一身浆洗得发白的灰色杂役服，站在参赛弟子的人群中，显得格格不入，引来无数或好奇或鄙夷的目光。他低着头，仿佛被这阵势吓住，只有紧握的拳头，显露出他内心的不平静。

抽签结果很快出来，他的第一个对手，是一名炼气五层巅峰的外院弟子，使一柄阔剑，气势汹汹。

“哼，区区杂役，也敢上台？”那弟子不屑地瞥了张小凡一眼，手中阔剑一振，带着呼呼风声，当头劈来！招式大开大阖，力量十足，显然是没把张小凡放在眼里。

张小凡脚下步伐一动，施展出一门最低阶的“基础步法”，看似笨拙惊险地避开了这一剑。在外人看来，他完全是凭借运气和一股韧劲在支撑。

他并未动用体内那淡金色的剑气，甚至连枯荣剑种的力量也深深隐藏。他只是将自身炼气五层中期的灵力（伪装成初期）运转到极致，配合着被寂灭剑意和枯荣真意磨砺过的凝练神识，预判着对手的招式轨迹。

阔剑弟子久攻不下，渐渐焦躁，招式露出了破绽。

就是现在！

张小凡眼中精光一闪，觑准一个空档，体内灵力骤然爆发，速度瞬间提升一截，如同鬼魅般切入对方中门，一记灌注了全身力道的直拳，狠狠砸在对方持剑的手腕上！

“砰！”