决定已下，便不再迟疑。

众人收拾行装，将矿洞内遗留的痕迹仔细清理干净。程虎伤势尽复，修为甚至因祸得福，隐隐触摸到了筑基六层的门槛，气势更胜往昔。他与程芸商议后，决定不再返回危机四伏的黑水城，而是打算另寻一处隐秘之地，重建虎啸堂根基，同时暗中留意黑煞帮的动向，以及那第三枚“星辰符印”的消息。

“陆道友，天穹山路途遥远，强者云集，务必多加小心。”分别之际，程虎抱拳，神色郑重，“他日若有需要，虎啸堂上下，必鼎力相助！”

程芸也盈盈一礼，眼中带着感激与祝福：“陆大哥，张大哥，李姐姐，王大哥，一路保重！”

陆明回礼：“程道友，程姑娘，后会有期。重建之事，量力而行，安全为上。”

简单的告别后，双方在沉沙河畔分道扬镳。程虎兄妹向着黑风山脉另一侧人迹更罕至的区域而去，而陆明四人，则驾驭起张远那艘经过简单修复和伪装的飞舟，化作一道不起眼的流光，朝着南沧域中部，那片名为“天穹山脉”的巍峨群山地界，疾驰而去。

天穹山，并非单指一座山峰，而是横亘于南沧域与中州域交界处的一片连绵无尽的巨大山脉，传闻其主峰“接天峰”高耸入云，直插青冥，故而得名。此地灵气浓郁，物产丰富，但也妖兽横行，势力错综复杂，是南沧域有名的险地与机缘并存之所。九天星阙将选拔地点定于此地，其用意不言而喻。

飞舟之上，陆明盘坐舟头，任由高空凛冽的罡风吹拂衣袍。他并未修炼，而是将心神沉浸在得自坠星殿的那卷《星辰基础阵道详解》玉简之中。里面系统而严谨的阵法知识，如同为他打开了一扇新世界的大门，许多之前凭借星钥和《星辰枢要》自行摸索时遇到的困惑，此刻都豁然开朗。他指尖无意识地在膝上勾勒着复杂的星纹轨迹，心神完全沉浸其中。

李芸则在舟舱内，细心温养着那面脱胎换骨的八卦镜，尝试更深入地沟通镜中那缕星辰金精的灵性。王铁擦拭着他的重锤，周身气血隐隐轰鸣，巩固着新突破的修为。张远则负责操控飞舟，同时留意着下方的地形与偶尔掠过的其他遁光。

越是靠近天穹山脉，空气中灵气的浓度明显提升，往来修士的身影也愈发密集。各式各样的飞行法器、御剑而行的剑修、驾驭灵兽的兽修……一道道流光划破天际，方向皆指向天穹山深处。其中不少修士气息强横，目含精光，显然都是冲着九天星阙的选拔而来。

“前辈，看来竞争比我们想象的还要激烈。”张远看着前方一道如同小型楼船般、装饰华丽、散发着筑基九层气息的飞舟掠过，语气凝重。

陆明从玉简中收回心神，目光平静地扫过周遭：“九天星阙，乃是玄荒界星辰道法的执牛耳者，有此盛况，不足为奇。对我们而言，这是挑战，也是机会。”

他需要借助九天星阙的资源与传承，更快地提升实力，解开星陨宗与自身穿越之谜。而想要在如此众多的天才中脱颖而出，绝非易事。

数日后，飞舟抵达了天穹山脉的外围。只见群山巍峨，云雾缭绕，古木参天，不时有强大的妖兽气息从深山中传来，令人心悸。根据沿途打听到的消息，九天星阙接引使暂驻于山脉中段的“望星坪”，那里地势开阔，适合大量修士聚集。

飞舟降低高度，沿着蜿蜒的山谷向望星坪方向飞去。沿途可见不少修士或是步行，或是低空飞掠，更有甚者，直接在险峻的山崖上开辟临时洞府，打坐调息，等待着选拔的开始。