**第八章：灰狗营区的铁锈法则**
熔炉城内城的轮廓在浓烟中若隐若现，如同匍匐的钢铁巨兽。但林狩的目标并非那高耸的核心区域，而是紧贴着内城巨大金属围墙外侧的一片低矮、拥挤、散发着浓重汗臭和劣质机油味的棚屋区——灰狗营区，清道夫们的“家”。
出示了那块冰冷的“17”号金属牌，入口处穿着灰色制服的守卫。不耐烦地挥挥手放行，目光在林狩身后的铁脊身上停留了一瞬，带着一丝习以为常的冷漠。
营区内景象比贫民窟好不了多少，只是更加拥挤和压抑。一排排用废弃金属板、防水布和粗劣混凝土块胡乱搭建的棚屋紧密相连，形成狭窄、泥泞的巷道。空气中弥漫着劣质合成食物、汗液、伤口腐烂以及永远无法散去的铁锈混合的怪味。随处可见身上带着新伤旧痕的清道夫，或麻木地坐着，或低声咒骂着处理伤口，或对着自己的变异兽发泄着不满。
没有秩序，只有一种被高强度任务和死亡威胁磨砺出的、冰冷的生存惯性。
按照指引，林狩找到了属于“灰狗七队”的区域。十几个同样低矮的棚屋挤在一起。负责管理的“舍监”是个断了条胳膊、装着一只简陋铁钩的老清道夫。编号“铁钩9”，他叼着一根自制的劣质烟卷，眼皮都懒得抬，用铁钩指了指最角落一个漏风的棚屋：“17号，你的。獠牙17自己找地方拴着，别惹事。”
棚屋比之前的集装箱还要狭小，里面只有一张用锈蚀钢筋架起的硬板床，上面铺着一张散发着霉味的破草席。角落里放着一个同样锈迹斑斑的铁桶，大概是用来接屋顶漏水的。
林狩将沉重的铁铲靠在门边，将那个巨大的兽皮口袋扔在墙角。铁脊跟着进来，在狭小的空间里小心地转了一圈，最后趴在林狩脚边，喉咙里发出疲惫的低呜。
“清道夫17号！领口粮！”外面传来粗鲁的喊声。
林狩走出棚屋，看到“铁钩9”正推着一辆装着大桶的破旧推车，挨个棚屋分发。所谓的“标准口粮”，就是一大勺粘稠的、散发着馊味的灰绿色合成糊糊，盛在一个边缘豁口的铁皮碗里。这就是一天的补给。
林狩面无表情地接过。糊糊的温度不高，散发的气味令人作呕。他回到棚屋，将碗放在地上，自己喝了一小半，将剩下的大半推到铁脊面前。狗嗅了嗅，虽然没什么胃口，但还是低头舔食起来。能量虽劣质，却是生存必需。
【生命联结】清晰地传来铁脊后腿伤处传来的隐痛和疲惫感。排污口的毒素虽然被“抗毒愈合剂”压制，但并未根除。昨天废料处理厂的剧烈活动，显然让伤势有所反复。腰肋处的挫伤也需要时间恢复。
资源！他需要能真正促进恢复的资源！清道夫的口粮只够吊命，想恢复甚至变强，远远不够。
他拿出那块“17”号金属牌，冰冷的触感提醒着他的身份——炮灰。炮灰的价值，在于完成任务，然后……等待下一个任务，直到死亡。
但他林狩，不甘心只做消耗品。
他盘膝坐在硬板床上，意念沉入眉心，【生命联结】全开，尝试着引导体内由糊糊转化的微弱能量。这一次，他不再仅仅用于滋养伤处，而是尝试进行更精细的“内视”。
觉醒境后期的精神力极其微弱，如同雾里看花。他只能模糊地感应到铁脊体内几条相对粗壮的生命能量脉络，类似气血运行的主干道。他将意念附着在引导过去的微弱能量上，如同最细的探针，尝试沿着这些脉络进行更深入的“疏通”和“刺激”。
这比单纯的“滋养”更加困难，消耗的心神呈几何级数增长。汗水很快浸湿了他破烂的衣衫。铁脊似乎感受到体内能量被引导的异样，不安地扭动了一下身体，发出低呜。
林狩没有停止。他耐心地、一点一点地推动着那丝能量，在铁脊后腿伤处附近的一条淤塞的脉络中艰难前行。如同在淤泥中开凿河道。每一次微小的推进，都伴随着巨大的精神力消耗。
不知过了多久，当林狩感觉精神力即将枯竭、头痛欲裂时——
“嗡……”
那丝能量似乎终于冲开了某个极其细微的淤塞点！铁脊体内那原本滞涩的、流经伤处的生命能量，瞬间变得顺畅了一丝！虽然极其微弱，但通过【生命联结】，林狩清晰地捕捉到了！
铁脊舒服地打了个响鼻，身体明显放松下来，后腿的隐痛感似乎也减轻了一点点。
有效！虽然效果微弱，过程艰难，但这证明【生命联结】可以做到更深层次的能量引导！这不仅仅是加速恢复，未来甚至可能引导铁脊的进化方向！
林狩疲惫地睁开眼，眼中却燃烧着冰冷而炽热的光芒。工具的价值，在于其精密的程度！【生命联结】这把钥匙，他正在一点点打磨得更锋利！
然而，精神力几近枯竭带来的眩晕感和强烈的饥饿感立刻将他拉回现实。碗里的糊糊早已空空如也。
小主，
他需要恢复精神力，需要更多能量。需要……源晶，或者蕴含纯净能量的食物。
棚屋外传来嘈杂的脚步声和粗鲁的交谈声，是其他清道夫回来了。林狩立刻收敛心神，恢复那副冰冷麻木的表情。
第二天黎明，废料处理厂东侧入口。
灰狗七队剩余的八个清道夫集结完毕。科马克依旧如同冰冷的铁塔，右臂的链钩在晨光下闪烁着寒光。他旁边站着昨天那个化生境的持枪队员代号“鹰眼”。
“今天的任务：污染沼泽外围，‘钢鳞水蛭’腺体二十个。”科马克的声音毫无波澜，“时限：日落前。要求：腺体完整，活性未失。‘鹰眼’带队，只负责记录和清场，不参与采集。完不成，或者损失超过三人，全体受罚。”
人群一阵压抑的骚动。污染沼泽！那里比废料处理厂更危险！钢鳞水蛭，觉醒境中期，潜伏在剧毒泥沼中，体表覆盖着滑腻坚韧的鳞片，口器带有强力麻痹毒素和腐蚀粘液，腺体位于其身体中段，极难完整剥离，且必须在击杀后短时间内取出才能保证活性！在沼泽外围行动，还要防备其他毒虫和毒瘴！
“鹰眼”冷漠地扫了一眼众人，率先迈步：“跟上。”