十一月初五，雪停，北风凛冽。

清晨的宁静被急促的马蹄声打破。两名哨兵押着一个五花大绑的汉子，从北门疾驰而入，直奔议事厅。汉子满脸血污，衣衫褴褛，嘴里不停喊着：“冤枉！冤枉啊！”

陆弘正在和柳明漪讨论冬学教材的定稿，听到动静出来查看。沈元舟也闻讯赶来，三人看着被押到厅前的汉子，都皱起了眉头。

“怎么回事？”陆弘问。

一名哨兵行礼报告：“寨主，这个人叫刘三，是黑石村的村民。今天天不亮，他在村口被抓，浑身是血，身边还有一把带血的柴刀。黑石村长派人押送过来，说他杀了人。”

“杀了谁？”

“村里铁匠铺的王铁头。”哨兵说，“王铁头昨晚没回家，今早被发现死在铁匠铺后头的柴房里，身上有十几处刀伤。村里人都说，刘三跟王铁头有仇，前天还打过架。”

刘三跪在地上，涕泪横流：“寨主，大人！我没有杀人！我昨晚在家睡觉，根本就没出门！这血……这血是我今早宰鸡溅上的！”

陆弘上前查看。刘三身上确实有不少血迹，但大多集中在胸前和袖口，不像搏斗中喷溅的血迹，倒像是做事时沾上的。那把柴刀上的血已经凝固，刀刃有几处缺口。

“你说你在家睡觉，有人能证明吗？”陆弘问。

“我媳妇能证明！”刘三急道，“还有隔壁张婶，她昨晚来我家借针线，看到我在家！”

柳明漪低声对陆弘说：“寨主，按法典，刑事案件要先调查取证，不能只听一面之词。而且这是命案，需要慎重。”

陆弘点头：“把刘三暂时收押，派人去黑石村调查。沈将军，你亲自带队，带上讲武堂的两个学员——赵小五和周铁柱，让他们学学现场勘察。柳司长，你也去，负责记录和证据整理。”

“是！”

沈元舟立刻点齐二十名士兵，带着赵小五、周铁柱和柳明漪，快马赶往黑石村。陆弘则留在寨里，继续处理其他事务，但心思已经飞到案子上。

黑石村距离陆家寨三十里，骑马一个时辰就到了。沈元舟一行人赶到时，村里已经炸开了锅。村民围在铁匠铺外头，指指点点，议论纷纷。黑石村长正焦头烂额地维持秩序。

“沈将军！您可算来了！”看到沈元舟，村长像看到救星，“这案子太邪乎了，王铁头死得惨啊……”

沈元舟摆手：“先带我们去现场。”

铁匠铺后头的柴房已经被封锁。推开门，一股浓烈的血腥味扑面而来。王铁头的尸体躺在一堆柴火旁，身上盖了块麻布。掀开麻布，连沈元舟这种见惯了生死的老兵都倒吸一口凉气。

尸体上至少有十五处刀伤，集中在胸腹部位，有几刀深可见骨。地面血迹斑斑，墙上也有喷溅状血迹。

赵小五和周铁柱是第一次见这种场面，脸色发白，但强忍着没吐出来。柳明漪更是不适，但咬牙坚持，拿出纸笔开始记录。

“什么时候发现的？”沈元舟问。

“今早卯时。”黑石村长说，“王铁头的媳妇来铁匠铺找他，发现铺子没开门，就绕到后头看，结果……就发现了。村里人立刻四下寻找，在村口逮住了刘三。他当时慌慌张张的，身上有血，手里还拿着柴刀，不是他还能是谁？”

“刘三家住哪里？”柳明漪问。

“村西头，离铁匠铺不远。”

“昨晚有人听到什么动静吗？”

几个围观的村民摇头。一个老头说：“昨晚风大，呜呜的，就算有动静也听不清。”

沈元舟蹲下身，仔细检查尸体和现场。赵小五壮着胆子凑过来，小声说：“沈将军，这些伤口……不太对劲。”

“哪里不对？”

“您看，”赵小五指着一处伤口，“这刀是从下往上捅的，角度很奇怪。如果是两人打斗，通常是从上往下或者平刺。而且伤口深浅不一，有的很深，有的很浅，像是……像是力气不够，或者手在抖。”

沈元舟仔细看，确实如此。有些伤口很浅，只划破了皮肉；有些很深，几乎刺穿。这不像是经验丰富的凶手所为。

周铁柱也在检查周围环境。他指着柴房角落：“这里有脚印。”

角落里有一串模糊的脚印，沾着泥和雪。脚印不大，看起来像是个子不高的人留下的。但现场被村民踩踏过，很多痕迹已经破坏了。