七月初四，黎明前最黑暗的时刻。
韩家军大营里弥漫着绝望的气息。一夜之间，七处哨位遭到袭击，十二名哨兵无声无息地消失。游击兵的骚扰像钝刀子割肉，虽然每次只造成零星伤亡，但累积的恐惧和疲劳已经让士兵们濒临崩溃。
中军大帐内，韩破军盯着地图，双眼布满血丝。一夜未眠，这位老将的头脑却异常清醒——清醒地意识到自己正带领韩家最精锐的部队走向覆灭。
“将军，统计完了。”副将的声音沙哑，“昨天一天，我军总伤亡一千四百余人，其中阵亡九百余。现存可战兵力约三千六百人，但……士气低落，粮草只够两天。”
韩破军没有回应，手指在地图上划过一条线——从他们现在的位置，到伏牛原入口的狼牙谷，大约十五里。
“原路撤退，需要多长时间？”
“如果顺利……至少六个时辰。”副将顿了顿，“但敌人绝不会让我们顺利。狼牙谷、陷马坑区、鬼哭林，这些地方白天尚且危险，如果撤退时遭到追击……”
后面的话没说完，但意思很明确：撤退可能是条死路。
“那继续前进呢？”韩破军的手指移到地图另一端，“往前是什么地方？”
副将凑近看了看：“按照地图标注，前方五里有一片相对开阔的谷地，当地人叫‘葬兵谷’。再往前……就是伏牛原南缘，可以通往三江平原腹地。”
“开阔谷地。”韩破军眼中闪过一丝光芒，“有多大？”
“东西宽约两里，南北长约三里，地势平坦，有少量灌木，没有高大树木。”
“好地方。”韩破军直起身，“传令全军，埋锅造饭，饱餐一顿。天亮后，全军开拔，目标：葬兵谷。”
副将愣了：“将军，我们要继续前进？可是……”
“没有可是。”韩破军打断他，声音斩钉截铁，“原路撤退是死路一条，唯一的生机是前进。开阔地，正面对决，那才是韩家军擅长的战场。”
“但敌人不会让我们轻易到达开阔地吧？他们一定会在路上设伏……”
“所以我们要快！”韩破军一掌拍在地图上，“集中所有还能动的兵力，放弃不必要的辎重，轻装疾进。用最快的速度冲过这五里路，冲到葬兵谷。只要到了那里，我们就能展开阵型，和敌人堂堂正正打一仗！”
副将犹豫片刻，最终还是抱拳：“遵命！”
军令传达下去。疲惫的士兵们被军官用皮鞭和怒喝驱赶起来，勉强排成行军队列。受伤过重的士兵被留在营地——没有药物，没有足够的食物，他们的命运已经注定。
天蒙蒙亮时，韩家军开始向葬兵谷方向移动。
同一时间，伏牛原指挥所。
“韩家军动了。”侦察兵汇报，“方向东南，目标应该是葬兵谷。他们放弃了大部分辎重，只携带兵器和口粮，速度很快。”
沈元舟站在沙盘前，手指轻轻敲击着代表葬兵谷的区域：“终于……走到这一步了。”
“按计划执行吗？”副将韩武问。
“当然。”沈元舟点头，“通知各部：第一，弩营继续沿途骚扰，但不准恋战，以迟滞为主；第二，游击兵重点袭扰敌军后卫和侧翼，制造混乱；第三，诱饵部队在葬兵谷边缘现身，且战且退，把韩家军引入谷地。”
“第四，”沈元舟顿了顿，“通知总预备队，准备进入葬兵谷预设阵地。决战，就在今天。”
命令像水波一样扩散出去。整个伏牛原战场，系统这台机器开始加速运转。
周大山所在的第七小队，接到了新的指令：“转移至第四预设阵地，位置：葬兵谷西侧丘陵。任务：掩护主力部队侧翼，阻击试图迂回的敌军。”
“队长，这次要打多久？”一名弩手问。
老赵摇摇头：“不知道。但这次不一样，我们要和大部队并肩作战了。”
周大山默默整理装备。四个箭囊已经用了三个半，剩下的箭矢大约四十支。他检查了弩机各个部件，确认一切正常，然后将最后一点油脂涂在弩弦和扳机上。
“大山，紧张吗？”老赵突然问。
周大山想了想，诚实地点头：“有点。”
“记住，你和昨天一样，只是机器的一部分。”老赵拍拍他的肩膀，“该上弦上弦，该瞄准瞄准，该射击射击。别的，不用想。”
“是。”
队伍出发，向葬兵谷方向转移。沿途他们看到了更多部队在调动：成建制的步兵方阵、工程兵推着奇怪的器械、骑兵在远处警戒。整个战场像一张大网，正在缓缓收紧。
上午辰时三刻（约8点），韩家军前锋抵达葬兵谷北缘。
这一路并不轻松。虽然系统军没有组织大规模阻击，但小股弩手和游击兵的骚扰从未停止。每前进一里，都要付出几十人的代价。等看到葬兵谷开阔地时，韩家军又损失了三百余人。
但韩破军并不在意这些损失。他的眼睛死死盯着前方那片开阔地——那里，有大约五百名系统军士兵正在“匆忙”布防，挖掘壕沟，设置拒马。
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“找到了！”韩破军激动地喊道，“那是敌人的主阵地！他们在准备防御！”
副将仔细观察：“将军，那些工事看起来……很简陋。壕沟不深，拒马稀疏，不像长期固守的样子。”
“那是因为他们没想到我们会这么快冲过来！”韩破军眼中闪着狂热的光，“传令全军，立即进攻！趁他们工事未固，一举突破！”
“可是将军，士兵们很疲惫，是不是先休整……”
“休整什么休整！”韩破军怒吼，“现在是唯一的机会！冲过去，击溃他们，我们就能活！冲不过去，所有人都得死在这里！”
命令被强制传达。疲惫不堪的韩家士兵在军官的驱赶下，勉强排成攻击阵型。重步兵在前，弓弩手在后，骑兵在两翼警戒——这是韩家军的标准野战阵型，在过去三百年里无数次击败对手。