大殿里死寂。

那胖将军跪在地上，额头贴着金砖，汗水在地砖上汪成一小滩。

所有人都缩着脖子。没人敢接景文帝的话。

角落的阴影里，走出一个人。

赵忠。

他头上缠着厚厚的白纱布。纱布渗出一块暗红色的血斑，还透着股草药的苦味。

他走得很慢，左腿有点跛。

逃离平阳府的时候跑丢了一只靴子，脚底板被碎石子拉开了一条大口子。没好利索。

赵忠拖着伤腿，一步步挪到大殿正中。

“陛下息怒。”

赵忠扑通一声跪下。膝盖撞在金砖上，发出一声闷响。

“奴才，愿替陛下走这一遭。”

景文帝盯着他。

胸膛剧烈起伏了两下。

“你？”景文帝抓起桌上一根镇纸，“你把朕的十万精锐折腾得一干二净！你还有脸开口！”

“嗖”的一声。

白玉镇纸砸在赵忠肩膀上，滚落在地。

赵忠没躲。他咬着牙，硬生生受了这一下。肩膀疼得直哆嗦。

“奴才万死。”

赵忠把头磕在地砖上。

“奴才丢了十万大军，自知罪无可恕。但奴才咽不下这口气。”

他太清楚现在的处境了。

十万大军没了。朝廷总得要个替罪羊。

满朝文武现在巴不得活吃了他。不把这差事抢下来，明早他就会被押到午门外凌迟。

这是他唯一的活路。

“你拿什么打？”景文帝冷笑，声音像锯木头。

“拿你这颗没毛的脑袋去挡反贼的铁管子吗？”

“陛下，火器再利，也得是人来用。”

赵忠抬起头，脸上挂着未干的血印子。

“奴才看了战报。那裴星火，几天的功夫，兵力就膨胀到了三四万。”

他咽了一口干沫，嗓子里发出破风箱一样的声音。

“步子迈得太大，容易扯着裆。”

“流民聚在一起，就是一群乌合之众。他们得吃粮，得喝水，得睡觉。”

大殿里的文武百官竖起了耳朵。

前军都督抬起眼皮，偷偷瞄了赵忠一眼。

“两军对垒，打的是阵地战。咱们大军没到之前，平阳府就是个敞开的筛子。”

赵忠爬近半尺。

“火器能挡住冲锋的战马，但挡不住半夜摸进屋的毒刃。挡不住水井里的砒霜。”

景文帝不说话了。

御案上的残茶冒着一丝热气。

他盯着赵忠，等他的下文。

“奴才斗胆，请陛下赐奴才兵权，做那十五万边军的监军元帅。”

赵忠额头贴着手背。

“除此之外，奴才还要向陛下借两样东西。”

“说。”

“第一样，内帑。”

赵忠报出这两个字，满朝文武倒吸了一口凉气。

内帑，那是皇帝的私房钱。平时国库空虚，皇帝都舍不得往外掏一个铜板。

景文帝脸上的肌肉抽搐了一下。

“你要钱做什么？”

“收买人心。”

赵忠舔了舔干裂的嘴唇。

“平阳府周边的三座城池，肯定也有不少乡绅大户。裴星火要分他们的田，他们心里能痛快？”