一咬牙，户部尚书赌上后半生仕途，站了出来：

“陛下，臣有要事启奏。年初国库空虚，没能在夏汛来临之前整修沂河河道，致使河水决堤，淹了良田。如今秋收将至，河东河北两地，数州产粮均受到不同程度的影响。若百姓无粮食过冬，臣只怕，又将催生暴民起义啊！”

刚刚泰半时间都在神游天外的皇帝，此时收起吊儿郎当的心态，坐直了身子：“国库还有多少存粮？”

户部尚书回禀：“存粮不算多，若分发得当，堪堪够河东河北的百姓熬到开春。”

“那就拟一份计划上来，尽快将存粮运至受灾各县，分发给百姓……”

“且慢！”刘述突然出声，打断了高坐上首的九五之尊：“臣以为，以官府赈灾为名分发粮食，不妥。”

李彦和抿了抿嘴，挤出一个微笑：“刘公公有何高见？”

“既是国库空虚，何不趁此机会，以粮换钱呢？”刘述称职地露出一个奸臣该有的嘴脸：

“我们大可将存粮秘密调给粮商，让他们高价售出，从百姓手中将钱收回来。如此既没有增加赋税，又解了两河百姓燃眉之急，还充盈了国库，当真是一举多得。”

沈相怒视堂中侃侃而谈之人，言语中毫不掩饰他的不满：“那没有钱的人，岂非要活活饿死？”

“沈大人，我们本就不是为了普度众生的。以金钱为筛，可以将民众分而化之。有些人买得起，顿顿都能吃饱。有些人囊中羞涩，饥一顿、饱一顿，也能挨到开春。真正一穷二白的才多少人呢？他们即便不满，也拉不起大队伍跟朝廷叫板，不是吗？”

沈相仍要说什么，但珠帘后的中年妇人开口，已透出决定之意：“哀家觉得，刘公公的提议，甚好。”

李彦和放在膝上的双手握拳，指节因为用力而发白。他眉宇深锁，闭上双眸，喉结随情绪激荡而上下震颤。

良久，他睁开眼睛，轻声道：