“以我的经验来讲，除了公开和凯恩对抗长达十几年的基甸之外，其余号称反对凯恩的NOD兄弟会军阀都会在意识到凯恩还活着之后放弃敌对态度，部分原因是凯恩只需要用一句话就能让他们手下的平民和士兵把枪口对准他们，另一部分原因则是凯恩有能力随时干掉他们。”麦克尼尔给吉尔斯指了一下罗根和老格兰杰的座位，说稍后众人会装出一副老朋友偶然见面的样子并聚集到一起，“反过来说，假如这种反常现象出现了，那就意味着灭绝派维甘军的领袖是个危险程度可以和伊泽尔坎特相提并论的家伙。来吧，别犹豫不决了，我们还有很多工作要做。”

除了仍然下落不明的天西贤治以及长期留在地球办公的埃瑟林之外，团队内的剩余4人悉数到场。吉尔斯有些担心他们在嘈杂的餐厅中开会不仅无法避免他人窃取情报反而可能导致消息以更意想不到的方式走漏，遗憾的是他的反对意见很快就被麦克尼尔无视了。众人集结后，罗根代表麦克尼尔对2月初到3月底的L3殖民卫星群探险活动做了概括，简单说明了船队在此过程中获取的重要情报：第一，可以确定惯于派遣太空陆战队攻击地球联邦殖民卫星的维甘军并不听从（或者至少不完全听从）以伊泽尔坎特为首的维甘国家指挥，双方之间的矛盾严重程度还有待进一步分析；第二，格罗迪克·艾诺亚因获知了某些重要机密而遭到地球联邦的大人物追杀，且幕后黑手很有可能勾结维甘；第三，曾经在5号平行世界和麦克尼尔等人成为对手的弗拉基米尔·马卡洛夫带领另一支挑战者团队来到了这个平行世界，而且他们很有可能来自A.G.时代的未来。

“第四，维甘军派遣了自称谈判专家的使者。”不像喜欢把所有细节逐一向战友们阐述清楚的麦克尼尔，罗根只挑关键内容进行说明，除非其他同伴认为有必要就某些含混不清的关键点展开深入分析，“我们一致决定把他秘密关押起来，直到找到可信的联络人为止。”

“我有必要打断一下。”老格兰杰举手要求发言，同时另一只手忙不迭地挥舞着勺子往嘴里送了点土豆泥，“假设就和你们所说的那样，地球联邦和联邦军到处充满通敌的叛徒……我所熟知的所谓叛徒群体，更愿意同敌人妥协和退让，而不是派人追杀敌国派来的谈判代表。杀谈判代表这种事一般都是主战派的拿手好戏。”

“这就是问题的严重性，堪比人类的高层和食尸鬼的高层沆瀣一气共同统治普通的人类和食尸鬼。”麦克尼尔很不客气地插话说，背叛地球联邦在A.G.时代因塑造了地球联邦的复杂历史而并不直白地体现为单方面服从敌人的利益，“不过，比起向联邦军的高级将领们正确地传递维甘内部一些与众不同的声音，还有另一个更紧迫、更严峻的挑战在等待着我们。吉尔斯爵士，维甘军已经从过去长期作为其行动后勤基地的L3殖民卫星群撤出，而他们目前并没有远离地球圈的迹象。”

“没错，维甘军在3月又袭击了多个殖民卫星并造成十万多平民死亡。假如考虑你的假说，也就是倾向于使用MS部队作战的维甘军和倾向于使用太空陆战队作战的维甘军属于不同派系，那么从结果上而言双方的【战绩】几乎是相同的。”吉尔斯的心头还有一连串的疑问等待着麦克尼尔来解答，而吉尔斯的理性说服他专注于更棘手、更紧要的问题。麦克尼尔说得没错，维甘军很有可能推动战争进入下一阶段。“不瞒你说，我已经为此考虑了很久，麦克尼尔。但是，月球圈距离进入我们预想中的战争动员状态还有很长的路要走……”

“还需要多久？”

“乐观来看，至少一年，也有可能是两年，还有可能是三年。”说完，生怕麦克尼尔借此找自己麻烦的吉尔斯又紧接着辩解说，这不全是他的责任，地球联邦本身也难辞其咎，“地球联邦位于地球之外的领土对于布鲁西亚的服从程度始终是个未知数，而且本地人对地球联邦介入的抗拒几乎发展到了病态的程度。战争开始已经几十年了，他们或是完全不做抵抗的准备、妄想着只要和地球人划清界限就能置身事外并把其他太空殖民地的惨剧自圆其说地解释为和地球关系过于密切的结果，或是妄图凭借他们那可怜的自卫武装力量抵抗维甘军入侵。如果他们的偏执思维是自然形成的而不是什么外部力量植入的，我愿将其称之为世界奇观。”

维甘军即将大举入侵、将原先仅针对外太空殖民卫星的游击战发展成为攻打地球本土的全面战争这一预测像一块巨石一般压在众人的心头，令他们喘不过气来。月球圈当然还没有进入战备状态，或者说地球联邦几乎没有什么地方称得上完全进入麦克尼尔等人理想中的战备状态——地球居民们普遍认为这场战争和自己无关，而外太空居民们似乎恐惧地球联邦的干涉甚于维甘军。

……几乎未能有效抵抗维甘军入侵的联邦军在历次作战过程中记录下了敌方载具上的编码特征，据此判断维甘军很少将派来袭击地球的先遣部队撤回火星圈，这意味着长期战斗在地球圈的维甘军无论如何必须寻找到秘密补给和后勤基地，而L3殖民卫星群就是他们最有可能盘踞的区域之一。然而，如今维甘军从L3殖民卫星群所在区域消失得无影无踪，即便吉尔斯并不想仅凭这一点就认可麦克尼尔的判断，维甘军两大派系于3月发起的更加频繁的袭击活动眼下看来更像是为大规模全面进攻所预备的掩护。想方设法把维甘军吸引到月球圈或许能够避免地球直接受到战火蹂躏，问题在于月球圈的战备状况相当不乐观。一旦战斗开始，等待着月球圈居民们的又会是一场屠杀。

“另外，我们也没有什么吸引敌人主动进攻月球圈的手段。等到敌人孤立了月球圈之后，他们随时都可以转移主攻目标。”赞同将维甘军主攻目标转移为月球圈能最大限度降低联邦军防御地球压力的吉尔斯紧接着又无奈地说，他们找不到什么办法让维甘军全力以赴地攻打月球圈，除非维甘军原本就打算这么做，“维甘人渴望回归地球，那么地球降落作战就是一项具有浓重政治意义的作秀，而且战争爆发四十周年快要到了……俄国人和NOD兄弟会信徒都会遵循这逻辑行动，想必生活在类似社会中的维甘人也一样。”

“哦？你要如何断定维甘人生活在类似的社会中？”麦克尼尔的眼神陡然间变得锐利起来，因为那些视死如归的维甘人俘虏几乎从未向联邦军透露过什么有意义的情报，其最高领袖伊泽尔坎特的名字则宛如神的化身一般成为了奄奄一息的维甘军将士临死前最常说的短语。“仅仅因为敌人喜欢用红色吗？还是说喜欢背诵领袖的名字和名言属于最明显的现象？那我们的意大利朋友恐怕有其他意见要说。”

“那当然是因为我亲眼——”

话音刚落，吉尔斯惊恐万状地捂着自己的嘴，脸上浮现出难以抑制的惊恐神色来。在同伴们或是不解或是似有所悟的目光注视下，他缓缓地挪开了手，张了张嘴，似乎想说些什么话为自己的奇怪举止辩解，却又什么都没能说出来。