这一战，宋军阵亡两万多人，任福当场战死。此战之后，李元昊让相国张元在附近的界上寺壁题了一首打油诗：“夏竦何曾耸，韩琦未足奇。满川龙虎辇，犹自说兵机。”落款是“太师、尚书令兼中书令张元随大驾至此题”，极显胜后得意之色。

大败的韩琦只得班师回泾州，走到半途的时候，好水川之战中阵亡将士的家眷数千人拦住了他的去路，他们都举着招魂幡、撒着纸钱，哭着向韩琦喊道：“我们的家人跟着韩招讨使出征，现在韩招讨使毫发无损回来了，但他们死在外面的魂魄能回来吗？”一时间，哭喊声震天，韩琦羞愧得无言以对，“不胜悲愤，掩泣驻马”。

当战败的边报到来，赵祯心情极为沉重，数日间寝食难安。朝中也在热议中总结失败的原因，如果说上一次三川口战败，可以暂且归结于对方的突然发难，打了宋军一个措手不及，那么这一次好水川之战的失败，原因直指的是大宋朝廷的战略决策失误。

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战场暴露出来的问题更是触目惊心，宋军只是稍遇挫折就立即崩溃，很多士卒连前面发生了什么都不知道，扔了武器就开始逃跑，宋军战斗力着实堪忧。

若干年后，当边境线沉淀为地图的暗纹，茶肆说书人总爱演绎这段往事：范龙图如何用粥碗量江山，韩经略怎样以血泪洗傲气。而西夏驿道上奔走的商队，还在传唱那首诡异的童谣："银盒装鸽哨，铁甲换麻袍，谁家少年郎，夜夜哭渭桥？"唯有贺兰山巅的积雪记得，那年春天好水川的野花，红得像是十万亡魂未干的血痂。

我们的皇帝悲哀地发现，宋军根本就缺少能直接出击的能力，而范仲淹是对的。

自好水川之战后，宋军很快彻底放弃了所谓的进攻型打法，全面转入范仲淹主张的“带状工事、联动一体、防守反击”的动态防御阶段，而李元昊自此再也没有讨到什么大的便宜，之后的“兔毛川之战”西夏军更是损兵折将。但李元昊不死心，仍然把兵力集结在边境，伺机再战，双方由此转入战略对峙状态。

得到了皇帝支持，这底气就足了，范仲淹连“烧三把火”，在鄜延、环庆二路进行了大刀阔斧的兵员和兵制改革。

这第一把火就是“筑城”。范仲淹在延州城头煮粥时，悟出了对抗游牧骑兵的终极奥义。他像程序员编写代码般重构边防体系：把三十六座军寨改造成连锁反应装置，用烽火台作信号基站，让每个戍卒都变成会移动的智能地雷。

当李元昊再次来袭，发现面对的已不是散兵游勇，而是会自主联动的钢铁神经网络——西夏铁骑撞上这道"物联网长城"，终于尝到了科技碾压的苦涩。

第二把火是“创制”，他尝试革新军制，在延州辖区废更戍法为“将兵法”，让将领负责训练、管理各自的部队，并且带领自己练的兵打仗，然后按功行赏、按败责罚。如此一来将领用心、士兵用命，战斗力就得到了有力提升。

这种改革的成效在日后将逐步显现，陕西将出现一支战力超一流的铁军，杨家将、种家将、折家将、姚家将等名将家族慢慢崛起。这支由名将们率领的军队将逐渐适应西夏骑兵的打法，并研究出一整套与之对抗的战略战术，全面压制住彪悍的西夏骑兵，这就是未来北宋的王牌部队——大名鼎鼎的“西军”的雏形。

第三把火是“建军”，就在这偏远的延州，范仲淹亲手创立了一支骑兵。为了激励这些骑兵作战，他把西夏境内新得到的土地赏给有功将士，让他们安家在这——原来范仲淹的终极秘方，是把军队从"雇佣兵模式"调成"小区物业模式"。当士兵的妻儿在城寨里开起羊肉泡馍店，当退伍老兵能领到"戍边公积金"，崩溃率就变成了弹性数值，就像范仲淹给友人信中所写："人心若成城，何惧西夏铁骑？"

这些骑兵打仗以前是给皇帝打工，现在不一样了，他们如今都是地主，打仗就是在守护自己的家园，战斗积极性立马大幅提升。在以前，西夏人攻打城池，败了之后立马就撤，损失不会太大，以后就不行了，大宋骑兵会紧跟着从城里面冲出来，让西夏人不脱一层皮别想走。