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赵佶执政的二十年间，从全国各地运送的石头达数十万块，按运一块石头平均一万贯来算，那总数就是个天文数字，相当于这些年大宋财政收入的一半几乎都填到了花石纲里去了。

说到花石纲，就要提到着名皇家园林“艮岳”。

赵佶笃信道教，一个刘混康的道士就跟赵佶建议，根据风水，应该在开封的东北艮位把地势垫高，修一个园林，这样就能保大宋子孙绵延、国祚长久。赵佶一听，觉得主意不错，再加上蔡京在旁边附和，这个事就立即敲定下来了。

于是就由蔡京担任总策划、总设计师，他手下的狗腿子孟揆具体负责，立即开始操办起来了，这一建就是六年，赵佶可谓是耗尽天下之财，六年间南方无数的奇石花草经过精心挑选被搬运到这里。“艮岳”气势恢宏，占地约750亩，主峰万岁山占地达10余里，最高峰达90步，园内冈连阜属，左山右水，植奇花美木，养珍禽异兽，构飞楼杰观，极尽奢华，艮岳不仅是一座园林，更是一座集天下之美、藏古今之胜的主题公园。

不过，我们现在已经看不到“艮岳”了，后来金兵攻陷开封后，将艮岳的一批秀石不远千里运往燕京，今堆放于北京的中山公园、北海等地，更多的艮岳遗石遍及大江南北，成为亿万百姓观赏之物，这是赵佶生前不可能想到的事。元朝有人写了一首诗感叹此事：“万岁山来穷九州，汴堤犹有万人愁。中原自古多亡国，亡宋谁知是石头？”

说过了皇帝，再来说说蔡京，这是与清朝的和珅在历史上并称的大贪官，叫作“清有和珅，宋有蔡京”。

蔡京敛钱的手法很多，他每年生日都大摆宴席，铺排应贺，全国上下各级大小官僚争相送礼献媚，各地方进献的金钱美物数量很大，仿照皇帝的花石纲为例，称之为“生辰纲”，每年四五月间，通往开封的水陆途中，向蔡京送礼的队伍络绎不绝，如所送礼品不合蔡京心意，事后蔡京必然寻找借口贬官夺爵。蔡京还大肆买田置地，兼取并吞，以扩大田产，他拥有土地达五十万亩以上。

蔡京生活极其腐朽糜烂，每吃上一顿饭的费用，动辄就是万钱，光是一个厨房里面就雇了几百人。当时京城有个官员买到个小妾，这小妾原先是蔡京家里专门做包子的女厨。家里人说，让她做包子尝尝看，她却说自己不会做，并解释说，她只是蔡家“包子分组”内专司切葱丝的婢女，并不会做包子。

上梁不正下梁歪，皇帝和宰相都是这么贪婪堕落，大宋的官场风气更是陡然腐化。当时有一位大臣要修建一座亭台楼阁，在修建完成之后他请包工头吃饭，在吃便饭的时候，首先上了一道全套银餐具盛装的菜品，这一道菜大概有十几样；第一道菜大概吃一点后，对方上了第二道十几样菜品，这次是全套的金餐具；第二道菜大概吃一点后，又上来了第三道十几样菜品，这次换成了全部的玉制餐具。包工头最后直接连钱也不要了，拿着这些餐具就走了，成为当地的富豪。

这种腐化之风刮遍了整个大宋，全国上下是大官大贪、小官小贪，对百姓的盘剥也变得变本加厉，在很多地方丰收的年份，都能普遍出现大量的流民和饿死人的情况。

所谓官逼民反，也就是这个时候，大宋遍地出现了宋江、方腊等大规模的农民起义，为了平息这四处不断冒出来的农民起义，赵佶还给象征性地自己下了个罪己诏，但下归下，玩归玩，他还是该干嘛干嘛。

这股子风气也迅速弥漫了军队，很多正直的宿将都被蔡京等人排挤走，战斗力弱化的速度让人震惊，这表现在很多方面，第一就是买官卖官，各级军官的职位都有明确的价码，如果官员不送礼、不拍马屁，就很难得到提拔重用；第二是侵吞军用物资，例如，营房建造中克扣工程款、拿回扣等行为屡见不鲜，有时甚至达到工程造价的一半以上；第三是贪污军饷，军官们经常克扣士兵的粮饷，甚至出现“吃空饷”的现象。

连军队的最高长官枢密使童贯也是带头享乐，他的宅子九进九出有几百间屋子，身为一个太监，却是妻妾成群。军队的腐败现象不仅影响了军队的战斗力和士气，还加剧了社会的不稳定。

大宋，正在从繁盛的顶端慢慢滑落。

此时的大宋表面上是一片繁荣景象，其实内里已经透露出败亡的征兆，就在当时，着名画家张择端做的一幅名画《清明上河图》已经就有所暗含。

这幅图描绘了北宋都城开封在清明时节的社会生活景象，张择端完成后呈献给了皇帝赵佶。赵佶非常喜爱这幅画，亲笔在图上题写了“清明上河图”五个字，这五个字以他着名的“瘦金体”书法书写，展现了他对这幅画的珍视和赞美。