离开警署，段云生决定先去茶行找周掌柜。父亲的老搭档或许知道更多关于茶盟的事。

段氏茶行位于城南主街，是栋气派的两层木楼。段云生绕到后巷，却发现后门虚掩着，门框上有新鲜的血迹！

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他立刻拔出枪，轻手轻脚地推开门。茶行内一片狼藉，货架倾倒，茶叶撒了一地。地上躺着两具尸体——都是茶行的伙计，喉咙被利刃割开。

二楼传来细微的响动。段云生屏息上楼，看见周掌柜肥胖的尸体瘫在书桌前，胸口插着一把匕首。而一个熟悉的身影正背对着他翻找文件——白竹！

"别动！"段云生举枪喝道。

白竹缓缓转身，手中拿着一沓信件。令段云生震惊的是，她脸上没有丝毫愧疚或惊慌，反而带着一种诡异的冷静。

"你来得正好。"她晃了晃信件，"看看这个。"

段云生警惕地靠近，瞥见信件上的英文落款——霍华德！而日期就在两周前，父亲死后！

"这不可能！霍华德早就..."

"早就去了血茶谷？"白竹冷笑，"你太天真了。去血茶谷的'霍华德'只是个替身。真正的霍华德一直在腾冲，就在英国领事馆里。"

段云生大脑飞速运转。如果真是这样，那么血茶谷的一切都是个陷阱？但赵金虎确实死了，那棵血茶树也真的...

"你早就知道。"他突然明白过来，"你是霍华德的人！"

白竹眼中闪过一丝复杂的情绪："我曾经是。十二岁那年，我娘死后，霍华德找到我，说可以帮我报仇。"她举起一封信，"但我发现，他才是该报仇的对象——他出卖了我娘，导致她被赵金虎的人杀害。"

段云生不知道该不该相信她。这个女人身上有太多谎言。

"那你为什么杀周掌柜？"

"不是我杀的。"白竹指向窗外，"凶手刚从后门逃走，穿黑褂子的那个。"

段云生冲到窗边，果然看见一个黑衣人消失在巷口。他回头审视白竹，她手上确实没有血迹，而且从尸体状态看，凶案应该发生在一小时前。

"茶盟的人。"白竹递给他一封信，"周掌柜是他们的眼线，一直在监视你父亲。"

信上是简洁的指令："监视段氏父子，特别是血茶相关动向。必要时采取极端措施。"落款只有一个红色茶花印记。

段云生想起父亲笔记中提到的茶盟。这个组织为何对血茶如此执着？

"我们得去英国领事馆。"白竹突然说，"霍华德的实验室在那里，他研究血茶的所有资料也是。"

"你疯了？那是洋人的地盘！"

"我有办法进去。"白竹从怀中取出一枚铜质徽章，"我娘留给我的，领事馆特别通行证。"

段云生犹豫了。这可能是陷阱，但如果真能找到霍华德的研究资料...

"先去找福伯。"他最终决定，"他可能知道更多关于茶盟的事。"

夜幕降临，腾冲城笼罩在诡异的红雾中。这不是寻常的夜雾，而带着淡淡的甜腥味——血茶花粉的味道！段云生想起血茶谷中那些吸入花粉后发狂的士兵，心头涌起不祥的预感。

街上行人稀少，偶尔经过的也都用布蒙着口鼻。一个疯癫的老妇人蹲在路边，对着空气喃喃自语："别过来...不是我害的你们..."

警署后门如约未锁。段云生闪身进入，摸向地牢。奇怪的是，本该有守卫的走廊空无一人。

"马叔？"他轻声呼唤。

没有回应。地牢铁门虚掩着，里面传出微弱的呻吟声。段云生推开门，血腥味扑面而来！

马德彪倒在血泊中，胸口一个狰狞的弹孔还在汩汩冒血。福伯被绑在刑架上，耷拉着脑袋不知死活。而站在他们面前的，是手持冒烟手枪的王彪，和另一个令段云生血液凝固的人——霍华德！

那个本该死在血茶谷的英国植物学家活生生地站在那里，金发一丝不苟地梳在脑后，只有左肩包扎的绷带证明他确实受过伤。

"段先生，我们等你多时了。"霍华德的中文依旧流利，带着几分戏谑，"看来我的'替身'演技不错？"