"大儿已经不在了。"吴老河声音低沉，带着浓浓的悲痛。

“老汉可知道陈长庚？”楚辞空开门见山地问道。

一提到这个名字，吴老河的神情立刻变了。他那双浑浊的眼睛忽然迸发出刻骨的仇恨，皱纹密布的脸庞因愤怒而微微颤抖。

"陈长庚？那个天杀的税吏？"吴老河咬牙切齿地说，"若非他逼得我大儿子走投无路，我儿也不会自尽！"

楚辞空心中一动："自尽是怎么回事？"

吴老河的声音带着浓重的悲痛："我家本是三等户，去年因灾情下降为五等。陈长庚负责推行青苗法，硬说我们应贷三等户的份额。我儿争辩，说官府明文规定按户等贷款，他却说什么'按地亩计算，你家田产未变，钱数不变'。”

吴老河说着，眼中泛起泪光：“我儿不服，要去县衙申诉，陈长庚竟指使差役在路上拦住他，说他阻碍朝廷新法，当场把他带回来，还在全村人面前羞辱他。我儿子受不了这份屈辱…第二天就…”

楚辞空观察着老人的反应。"我听说你曾扬言要与陈长庚同归于尽？"

吴老河冷笑一声。"官爷说笑了。老汉一把老骨头，哪还有胆量说这种大话？只是心中恨极，酒后失言罢了。"

“你妻子周氏呢？”

“她回娘家去了，走了有三四天了。”

楚辞空心中一凛：“听说前几日你妻子买了不少盐？”

吴老河困惑地摇头：“不知道这事。她回娘家前可能备了些东西，但没听她提起买盐。”

楚辞空仔细观察着吴老河的神情，他表现得太过自然，不像是在撒谎。

楚辞空点点头，顿感头大如斗。线索似乎在这里断了，吴老河的表现太过自然，看不出破绽。但直觉告诉他，此事绝非简单。

“那就暂时打扰了，若有新消息，我会再来询问。”楚辞空起身告辞。

吴老河将他们送到院门口，面色平静，毫无异常。

正要转身离去，楚辞空的目光忽然被院内晾晒的衣物吸引。一件深褐色的麻布衣物在风中轻轻摇曳，那颜色和质地，与李氏指甲里的麻丝何其相似。

他脚步微顿，装作随意地扫视四周，手上却借着撩衣的动作，不动声色的取下一小块布料。

随后他的目光又移向旁边晾晒的一件蓑衣。

"老丈的蓑衣看起来与常见的不太一样？"楚辞空问道。

吴老河走过去，拿起那件蓑衣："这是我老家那边的做法，浸的是漆树汁，不是桐油。华州这边的人大多用桐油，但我习惯了老家的做法。"

楚辞空点头表示理解，又问了几个无关紧要的问题，然后告辞离开。

出了吴家门，楚辞空神色凝重。他本以为能从吴老河这里得到更多线索，但情况却比预想的复杂。

吴老河对陈长庚的仇恨显而易见，但他的妻子不在家中，他也否认知道妻子买盐一事。

"大人，下一步如何？"陆昭低声问道。

楚辞空沉思片刻："去村里走走，看看能否从其他村民口中得到更多信息。"

他们沿着村中小路慢慢走着。村民们看到他们，要么躲进屋内，要么匆匆走开，无人愿意与他们交谈。

忽然，几个稚嫩的童声飘入耳中。楚辞空循声望去，看见一群孩童蹲在田埂上唱着什么。

“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。”

清脆的童声，在安静的村道上显得格外清晰。楚辞空驻足聆听，心中五味杂陈。

一首唐代诗人李绅的《悯农》，百余年前写下的文字，在百余年后的宋朝依然如此应景。民生疾苦，从未改变。

“大人，我们该回去了。”陆昭提醒道。

楚辞空回过神来，默默点头。他望向那群孩童，眼中满是复杂的情绪。

这些孩子天真无邪地传唱着这首童谣，却不知这首诗中包含了多少辛酸与无奈。