孙诚有些疑惑，"大人，属下不解，为何凶手不是提前预谋嫁祸山神的？"

楚辞空重新系好腰带，接过孙诚递来的长剑，“若你是凶手，岂会到了别人家才准备作案工具？”

孙诚恍然大悟，是了，若有预谋当提前备好食盐，用别家户帖买盐，正是因为临时更改的计划。

而恰恰就是这临时起意，才让凶手漏出了马脚。

“现在，我们需要立即去找吴老河和周氏。我有预感，他们就是关键人物。”楚辞空下达命令，又嘱咐孙诚，“将尸检结果一并禀告钱县令。记住，只说发现陈长庚是被毒酒迷昏后勒死的，其余细节暂不要透露。”

“陆昭、陆晦，随我前往东郊吴家村。”

两名亲卫抱拳应命。楚辞空大步走出殓房，阳光透过院落洒下，驱散了殓房的阴冷。他眯了眯眼，心中已有了行动计划。

吴家村位于华阴县东郊，一行人骑马疾行，不过半个时辰便到达。村口几名放牧的孩童见到官府人马，立刻惊慌失措地往村内跑去。

"这村子……有些不对劲。"楚辞空低声道。

平日里的乡村，就算是官府来人，也总会有几个闲汉围观。可眼前这村子安静得过分，仿佛一座空村。

村道两旁的房屋紧闭着门窗，只有几缕炊烟从烟囱里飘出，证明这里确实有人居住。

楚辞空敏锐地注意到，随着他们的深入，不时有窗户被悄悄推开一条缝，又迅速关上，像是有人在暗中窥视。

"为何这般畏惧官府？"楚辞空皱眉道。

陆昭轻声答道："大人可能不知，自从推行青苗法以来，催缴税吏频繁入村，手段……不太光彩。"

"这么说，陈长庚生前常来此地？"

"正是。据说此人尤其苛刻，许多农户因无力偿还，被迫卖儿卖女。"

楚辞空眼神一凛。"难怪村民们见到官府如此反应。"

行至村中央，楚辞空向一位正在井边打水的老者询问吴老河家的方向。

老者闻言，神情戒备地打量着楚辞空三人，目光在他们的官服和佩刀上扫视一圈。才颤巍巍地抬手指向西北方向。

"多谢老丈。"楚辞空拱手一礼。

老者默默点头，提着水桶匆匆离去，连一声回应也无。

沿着指引的方向，一行人来到村西北角一处低矮的院落前。院墙斑驳，门柱倾斜，显然年久失修。门前摆着几个晾晒的瓦罐，还有几捆刚收割的麦秸。

楚辞空上前叩门。"吴老河可在家中？官府有事相询。"

门内一阵沉默，随后传来拖沓的脚步声。吱呀一声，一个面容枯槁、头发花白的老者打开了门。

"官爷找老汉有何贵干？"老者警惕地问道，目光在楚辞空三人之间游移。

楚辞空微微颔首。"在下楚辞空，华阴县新任捕头。想与吴老丈谈谈。"

"谈什么？老汉一介农夫，无钱无势，有何好谈？"吴老河语气生硬，但还是侧身让开了门。

院内简陋却整洁。一角晾晒着几件衣物，其中一件褐色麻布衣格外引人注目。

院墙下挂着几副蓑衣，样式确实有别于楚辞空在集市上见过的那种。

楚辞空与两名亲卫入内，屋内陈设简朴，一张矮桌，几个木凳，墙角摆着一个简陋的木床。楚辞空不禁皱了皱眉，这样的家境，确实难以承担青苗钱的负担。

吴老河磨磨蹭蹭地端来一壶浊酒和几只粗瓷碗，"家里没什么好东西，委屈官爷们了。"

楚辞空摆手谢绝酒水。"不必多礼，老丈一人在家？家中其他人呢？"

吴老河的脸上闪过一丝不易察觉的阴霾："内子回娘家探亲去了，已有三四天。小儿外出干活，大儿…"

说到这里，老人的声音突然哽住，眼神中流露出深深的痛苦。

"大儿怎么了？"楚辞空敏锐地捕捉到了这一点。