酉时七刻，夕阳西下，楚辞空终于抵达郑县，他骑跨在马背上眺望着眼前这座州府重镇。

与华阴县的黄土萧瑟截然不同，郑县城郭阔大恢弘，护城河宽达三丈有余，河水清澈见底，倒映着城墙上飘扬的州府大旗。

街巷纵横交错，行人往来如织，商铺林立两旁，酒楼茶肆的招牌在晚风中轻摆。

叫卖声此起彼伏，胭脂水粉、丝绸布匹、金银首饰，各色商品琳琅满目。这番繁华景象，确实显出州府的气象。

楚辞空马不停蹄，直奔州府衙门。

远远望去，州府衙门气势磅礴，朱红色的大门高达一丈五尺，门楣上悬挂着“华州府”三个鎏金大字。

门前石狮威武雄壮，两侧各立一根高杆大旗，左旗“肃静”、右旗“回避”。

衙门前的广场铺着整齐的青石板，广场两侧栽种着参天古槐，枝叶繁茂。

楚辞空翻身下马，将马匹交给门前的衙役。

“华州总捕头楚辞空，奉命前来述职。”他出示了腰牌和任命文书。

门卫衙役仔细查验后，恭敬地行礼：“楚总捕头，知州大人正在二堂等候，请随小的来。”

踏进州府大门，楚辞空看见眼前的正堂宽敞明亮，足有华阴县衙正堂的三倍大小，雕梁画栋，庄严肃穆。堂前摆放着一张巨大的公案，案上文房四宝一应俱全，两侧各立一面威武的仪仗。

正堂后方是一道精美的屏风，上面绘着山水图案，笔法精湛，意境深远。

穿过正堂，来到二堂。

知州陈应麟正端坐在主位上喝茶，见楚辞空进来，立刻起身相迎。

“楚捕头，一路辛苦了！”陈应麟满面春风，热情地招呼楚辞空坐下，“快请坐，来人，上茶！”

楚辞空恭敬地行礼：“卑职楚辞空，参见知州大人。为朝廷效力，不敢言苦。”

“不必多礼，不必多礼。”陈应麟摆摆手，仔细打量着楚辞空，“上次在华阴场面混乱，与楚捕头匆匆相见，未能详谈，果然是年轻有为啊！华阴县那桩案子，办得漂亮！既查明了真相，又剿灭了山匪，可谓是一举两得。”

楚辞空谦逊道：“卑职不过是恰逢其会，侥幸而已。”

“哈哈，谦虚了，谦虚了。”陈应麟爽朗地笑道，“能在如此复杂的案情中抽丝剥茧，找出真凶，这可不是侥幸能做到的。更难得的是，你不仅能文能武，还精通验尸辨伤之术，真是难得的人才啊！”

话到这里，楚辞空心中暗生警惕。

正六品的知州对个捕头如此热情，必然有所图谋。

“知州大人过奖了，卑职愧不敢当。”

陈应麟端起茶杯，轻抿一口。

“楚捕头，眼下正是朝廷用人之际。新法推行，各地都需要能干的官员。像你这样的人才，若是能有重大的立功表现，本官定会上表朝廷，为你请功。”

楚辞空不动声色的应付：“卑职定当竭尽全力，不负大人厚望。”

“好！有志气！”陈应麟满意地点点头，“跟着本官好好干，前程自然不会亏待你。”

楚辞空沉吟片刻，试探性地问道：“大人，卑职有一事不明，还请大人解惑。”

“哦？什么事？尽管说来。”

“卑职查阅《熙宁官志》，未曾见过'总捕头'这一职务，不知…”

楚辞空话说到一半，故意停下，观察陈应麟的反应。

陈应麟脸上闪过一丝尴尬，他放下茶杯，神色变得严肃起来。