腊月二十九的京城，又飘起雪来。

城西慈幼局的院子里，孩子们正围着几口大锅等着开饭。王大娘那把大铁勺在锅里搅得虎虎生风，白汽腾起来，糊了蹲在灶边的韩铁胆满脸。

“韩叔，”狗剩儿端着碗凑过来，碗里粥面上搁着块酥糖，正慢慢化开，“你昨儿个说今天来，真来了。”

韩铁胆抹了把脸上的水汽，伸手揉揉他脑袋：“说了来，肯定来。”

他从怀里掏出个油纸包，塞给狗剩儿：“糖。留着慢慢吃。”

狗剩儿接过，没打开，小心地揣进怀里，跟昨晚那块挨着。

“韩叔，”他忽然小声问，“那个穿黄衣裳的姐姐，又来了。”

韩铁胆一愣：“什么黄衣裳的姐姐？”

狗剩儿指了指慈幼局门口。

那顶杏黄小轿又停在那儿，轿帘掀开一角，露出一张娇俏的脸。这回她没躲，大大方方下了轿，径直往院子里走。

“小孩儿，”她蹲在狗剩儿面前，“昨儿的粥好喝吗？”

狗剩儿警惕地看着她，没吭声。

萧玉蝉也不恼，从袖子里掏出块帕子，给他擦掉嘴角的糖渍：“我皇兄说，你们这三百多个孩子，以后就在京城安家了。等开春了，送你们去学堂念书。”

“学堂？”狗剩儿眨眨眼，“念书干啥？”

“念书能认字，认字能看懂账本，看懂账本……”萧玉蝉想了想，“就不会被人骗。”

狗剩儿似懂非懂，低头继续喝粥。

萧玉蝉站起身，拍拍膝盖上的雪，看向韩铁胆。

这汉子三十出头，脸上有道疤，左臂还缠着绷带，可站在那儿腰杆笔直，像杆插在雪地里的枪。

“你是韩铁胆？”

韩铁胆抱拳：“末将韩铁胆，见过公主。”

“你认识我？”

“昨儿个宫里传遍了，说先帝的小公主进宫了。”韩铁胆不卑不亢，“末将猜，能坐杏黄轿、穿杏黄裙的，也就您了。”

萧玉蝉笑了，笑得眼睛弯成月牙：“你这人挺有意思。”

她转身往外走，走了两步又回头：“韩铁胆，明儿个腊月三十，宫里守岁。你也来吧。”

韩铁胆一愣：“末将只是个七品……”

“七品怎么了？”萧玉蝉打断他，“我皇兄还当过放羊的呢。”

她钻进轿子，青布小轿摇摇晃晃消失在巷口。

韩铁胆站在原地，独眼里闪着复杂的光。

狗剩儿扯扯他袖子：“韩叔，那个姐姐是谁啊？”

“公主。”韩铁胆低头看他，“皇帝的妹妹。”

“皇帝的妹妹……”狗剩儿歪着脑袋，“那她为啥要跟俺说话？”

韩铁胆没答话。

他盯着巷口那片渐渐被雪覆盖的轿辙印，忽然觉得这事没那么简单。

户部大堂的算盘声，从辰时响到申时，终于停了。

沈重山把手里的账册往案上一摔，整个人往太师椅里一瘫，独眼半阖，像是累脱了形。

林墨端了碗茶过来，轻声道：“尚书大人，辽东那十七万两银子已经拨下去了。东山坡那二百多个孩子，每人每月二两银子的嚼谷，够用。”

沈重山没睁眼，只“嗯”了一声。

“还有王镇北那事……”林墨顿了顿，“刑部那边问，尸首埋在东山坡，要不要立碑？”

沈重山睁开眼。

立碑？

贪了二十八万两，杀了那么多人，最后尸首埋在林子边上，还要立碑？

“立。”他说，“就写‘罪人王镇北之墓’。让那二百多个孩子逢年过节去烧张纸——告诉他们，这人贪过，也养过他们。功过自有人评，他们只管记得那三万石粮食。”

林墨领命退下。