万历四十三年四月。

海战打了一个月，打成了胶着。

英国人的三艘仿制铁甲舰比我预想的难对付得多。

暗卫之前的情报说，英国的仿制铁甲舰吨位和火力不及大明原版。这话没错，但它忽略了一个关键因素——英国人在仿制的过程中做了改进。

他们的铁甲舰比我们的小，但更灵活。装甲比我们的薄，但覆盖面积更大，没有明显的薄弱点。火炮比我们的少，但射速更快——他们用了一种新型的装填机构，能让火炮的射速提高将近一倍。

这让我想起前世的一个道理——后发优势。后来者在模仿的过程中，往往能避开先行者踩过的坑，做出更优化的设计。日本人当年就是这么干的，先抄欧美的技术，然后在抄的基础上改进，最后反超。英国人现在走的也是这条路。

更让我吃惊的是，他们的铁甲舰用的不是蒸汽机，而是一种改良过的蒸汽机——体积更小、效率更高、故障率更低。

这不可能。我看完暗卫的技术分析报告，第一反应是不信。报告上的墨迹还没干透，散发着一股淡淡的松烟墨香。他们怎么可能在蒸汽机技术上超过我们？

窗外的马德里阳光透过玻璃洒进来，在桌面上投下一片暖黄色的光斑。但这温暖的光线丝毫没有驱散我心头的寒意。我的手指无意识地敲着桌面，发出笃笃笃的声响。

阿七站在一旁，沉默了一会儿，说：属下怀疑，英国人得到了我们蒸汽机的详细图纸。

从哪里得到的？

还在调查。但属下有一个猜测——可能和利玛窦有关。

利玛窦。

这个名字让我心里一沉。像是一块石头投进了平静的湖面，涟漪一圈一圈地扩散开去。

利玛窦是万历年间来华的耶稣会传教士，我曾经和他有过几次交往。他学识渊博，精通天文、数学和地理，我一度对他颇有好感。他说话时总是带着一种温和的微笑，蓝色的眼睛里闪烁着对知识的渴望——至少当时我是这么认为的。但我从来没有让他接触过核心的军事技术。

利玛窦已经死了十几年了。我说。

是。但他在华期间留下了大量笔记和书信。阿七的声音低沉而平稳，像是在陈述一个与己无关的事实。但我注意到他的右手微微握紧了——这是他紧张时的习惯动作。属下怀疑，他通过耶稣会的秘密渠道，将大明的技术情报传回了欧洲。

我没有立刻回应。