"爹，到底怎么了？"祁砚山放缓语气，"死者舌头上那个符号，赵叔看到时脸色都变了。白芷小姐说这是'山鬼'的标记，还说之前已经有好几起类似的死亡..."

"白芷？"祁老爷猛地站起来，"你见到她了？离那姑娘远点，她父亲...唉，总之别和她来往，也别再调查这些事！"

祁砚山还想追问，祁老爷已经转身离开，重重地关上了书房的门。

夜深人静，祁砚山在自己的房间里翻阅从省城带回的法医书籍，试图找到与死者症状相符的毒物，却一无所获。窗外，一轮血月悄然升起，将雾隐镇笼罩在诡异的红光中。

他拿出笔记本，再次审视那个神秘符号，总觉得在哪里见过。突然，他想起了什么，从书柜底层翻出一本破旧的家族日记——那是祖父留下的。

在日记的某一页，他找到了几乎一模一样的符号，旁边只有一行小字："山鬼现，祸将至。"

日记的日期是光绪二十三年，整整四十年前。

祁砚山感到一阵寒意。四十年前发生过什么？为什么同样的符号现在又出现了？父亲和赵德海在隐瞒什么？白芷的父亲又为何失踪？

谜团如同雾隐镇的名字一般，被重重迷雾笼罩。祁砚山合上日记，决定第二天一定要从鹰嘴崖找到答案。

窗外，不知是谁家的狗突然狂吠起来，随后是第二只、第三只...很快，整个镇子的狗都开始吠叫，声音中充满恐惧，仿佛在警告着什么可怕的东西正从黑暗中逼近。

天还没亮，祁砚山就轻手轻脚地溜出了祁家大院。晨露打湿了他的布鞋，东方的天空才刚泛起鱼肚白。他背着一个帆布包，里面装着验尸工具、笔记本和一把从厨房顺来的砍刀。

镇东的老槐树下，白芷已经等在那里。她换了一身利落的短打装扮，头发挽成一个紧实的髻，腰间挂着一个布包和一把猎刀，看上去与昨晚那个文静的教师判若两人。

"你来了。"白芷的声音很轻，像是怕惊扰了晨雾中的什么东西，"我们得在天亮前赶到鹰嘴崖，否则会被巡山的团丁发现。"

祁砚山点点头，跟着她踏上通往山间的小路。雾气在山林间流淌，像是有生命的实体。随着海拔升高，周围的树木变得越来越怪异——有的树干扭曲成不可思议的形状，有的树皮上布满了类似爪痕的纹路。

"这些树..."祁砚山忍不住伸手触摸一棵树干上奇怪的凹陷。

"别碰！"白芷猛地拉住他的手腕，"这些是祭祀树，据说山鬼会在上面留下记号。"

小主，

祁砚山收回手，发现白芷的手指冰凉得不正常，而且微微颤抖着。她的眼睛不断扫视四周，像是一只警惕的鹿。

"你看起来很害怕，"祁砚山低声道，"如果真的这么危险，为什么还要去？"

白芷沉默了一会，从布包里取出一个小布囊，解开系绳，里面是一块生锈的怀表。"这是我父亲的东西，十年前他在鹰嘴崖下的山洞里失踪，只留下了这个。"她翻开表盖，里面嵌着一张泛黄的照片——一个戴圆框眼镜的中年男子搂着年幼的白芷。"镇上说他是被山鬼抓走了，但我不信这些。"

祁砚山想说什么，突然听到前方的灌木丛中传来沙沙声。白芷立刻示意他蹲下，两人屏息凝神。一只山鸡从灌木中窜出，扑棱着翅膀飞走了。

"继续走吧，"白芷松了口气，"快到了。"

又走了约莫半小时，前方的山路陡然变得陡峭，一块形似鹰喙的巨石突兀地矗立在悬崖边缘，这就是鹰嘴崖得名的由来。崖下的雾气更浓了，像是煮沸的牛奶般翻滚着。

白芷带着祁砚山绕到崖侧，那里有一个被藤蔓半掩的洞口。"这是矿洞，清末时有人在这里开过银矿，后来发生了坍塌事故，死了十几个矿工，就废弃了。"

她拨开藤蔓，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。祁砚山点燃了带来的马灯，昏黄的光线照亮了坑道内壁——上面布满了人工开凿的痕迹，还有一些模糊的符号。

"这些符号..."祁砚山凑近观察，"和死者舌头上的很像。"

白芷点点头，从布包里取出一叠泛黄的纸张，上面密密麻麻记满了笔记和临摹的符号。"我花了五年时间收集这些。根据我父亲的研究，这是一种叫'傩巴'的古老部族使用的文字，这个部族崇拜山灵，认为人死后灵魂会回归山体。"

她指向洞壁上一组特别的符号："这组符号反复出现，我推测是'祭品'或'供奉'的意思。"

祁砚山突然感到一阵眩晕，洞壁上的符号似乎在灯光下蠕动起来，组成一张张扭曲的人脸。他眨了眨眼，幻象消失了。

"你还好吗？"白芷关切地问。

"没事，可能是缺氧。"祁砚山摇摇头，"我们往里走看看。"

矿洞深处越来越窄，有些地方需要弯腰才能通过。突然，白芷倒吸一口冷气，猛地抓住祁砚山的手臂。马灯的光线照向前方，一个模糊的人影跪在坑道尽头。

祁砚山举起灯，慢慢靠近。那确实是一个人——或者说是一具尸体。一个中年男性跪在地上，双手合十，像是在祈祷。他的皮肤呈现出不自然的灰白色，脸上凝固着极度恐惧的表情，嘴巴大张着，舌头上的符号清晰可见。

"是刘猎户！"白芷认出了死者，"镇上最好的猎人，三天前他说要来打山鸡..."

祁砚山戴上橡胶手套，小心地检查尸体。"死亡时间不超过24小时，死因看起来是心脏骤停，但..."他掰开死者的手，掌心里有一小撮暗红色的粉末，"这是什么？"

白芷凑近闻了闻，立刻后退几步："血竭粉！一种用特殊方法制成的朱砂，傩巴族祭祀时用的圣物。"

祁砚山用纸包了一点粉末收好，然后检查死者的口腔。和之前的死者一样，舌头上刻着那个神秘的符号，但这次的符号更加精细，线条边缘甚至能看到细小的血珠。

"看这里。"白芷指向尸体身后的洞壁，那里刻着一幅粗糙的壁画：一群人跪拜着一个高大的、似人非人的形象，那形象头上长着角，手里握着一条蛇状的物体。

壁画下方，有一行更为清晰的符号。白芷颤抖着手指描摹："这...这是'山鬼苏醒，血祭开始'..."

突然，一阵冷风从洞深处吹来，马灯的火焰剧烈摇晃起来。远处传来一种奇怪的声响，像是石头相互摩擦的嘎吱声，又像是某种低沉的笑声。

白芷的脸色刷地变白："我们得离开这里，现在就走！"

两人匆忙退出矿洞，几乎是小跑着下山。直到回到半山腰，阳光已经驱散了部分雾气，白芷才放慢脚步，大口喘着气。

"那声音...是什么？"祁砚山也心有余悸。

白芷摇摇头："我不知道，但父亲笔记里提到过，矿洞深处有时会传出'山鬼的笑声'，没人知道源头是什么。"

她领着祁砚山绕到鹰嘴崖的另一侧，那里有几块排列成圆形的巨石，中间是一个凹陷的土坑，坑边散落着烧焦的骨头和灰烬。

"祭祀圈，"白芷解释道，"傩巴族在这里举行仪式。我父亲相信他们在祭祀一种叫'山魈'的灵体，用活人作为祭品。"

祁砚山蹲下身，用树枝拨开灰烬，发现了几片未完全燃烧的纸屑。他小心地捡起一片，上面还能看到几个印刷字："...银矿...股份..."

"这不是古代的，"他惊讶地说，"这是现代的文件！"

白芷凑过来看，眉头紧锁："最近有人在这里烧文件...为什么？"

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祁砚山把纸片收好，继续搜索周围。在一块倾斜的石板下，他发现了一个被刻意隐藏的小坑，里面放着一个铁盒。盒子上锈迹斑斑，但能看出是近几十年的工艺。

盒子里是一叠发黄的纸张，最上面是一张名单，写着十几个名字，每个名字后面跟着一个日期。祁砚山快速浏览，在名单末尾看到了"周福生"——第一个死者的名字，后面的日期正是三天前。再往上，"刘大勇"——今天发现的死者，日期是昨天。

"这是一份...死亡名单？"祁砚山的声音干涩，"后面还有几个名字没有被划掉，这意味着..."

"还会有更多人死去。"白芷接过了他的话，手指颤抖地指着名单上一个名字，"赵明远...这是赵镇长的儿子！"

两人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。祁砚山继续翻看文件，下面是一份契约的残页，上面有"祁氏家族"、"银矿开采权"等字样，日期是光绪二十三年。